A doua zi, Pavel nu s-a dus direct la birou.
A pornit pe jos, pe aceleași străzi vechi, cu mâinile în buzunare și gândurile grele. Chioșcul de pâine era deschis. Vânzătoarea, aceeași. Bătrâna — nicăieri.
— Unde e femeia de ieri? — a întrebat scurt.
— Care femeie? — a ridicat vânzătoarea din umeri. — Vin multe.
— Cea cu sacoșa de sticle.
— Aaa… aia. A venit dimineață, dar n-a apucat. Punctul de colectare s-a închis iar. A plecat spre gară, cred. Stă pe-acolo.
Pavel n-a mai ascultat. A pornit grăbit.
La marginea gării, pe o bancă rece, stătea ea. Cu sacoșa lângă picioare și privirea pierdută. Când l-a văzut, s-a ridicat încet, rușinată.
— Mamă… — a spus el cu nod în gât. — Mă mai țineți minte?
Femeia s-a uitat atent. Mult timp.
— Pave… Pavel? — a șoptit. — Tu ești?
Lacrimile au curs fără oprire.
El a îngenuncheat în fața ei, fără să-i pese de privirile trecătorilor.
— Dumneavoastră m-ați crescut, — a spus. — Când n-aveam ce mânca. Când mi-era foame. Când nu credea nimeni în mine.
— Eu doar mi-am făcut datoria, — a spus ea tremurat. — Un copil bun… nu-l lași să se piardă.
Pavel a luat-o de mână.
— Veniți cu mine.
A dus-o la o cantină, a mâncat. Apoi la doctor. Apoi… acasă.
Ana a înțeles tot dintr-o privire. Copiii au ascultat povestea în tăcere.
Din ziua aceea, doamna Maria n-a mai strâns sticle. A avut o cameră a ei, mâncare caldă, respect. Și, mai ales, familie.
Într-o seară, stând la masă, ea a zâmbit.
— Vezi, Pavele? — a spus. — Binele se întoarce. Întotdeauna.
Pavel a strâns mâna soției.
Și pentru prima dată după mulți ani, a știut că e cu adevărat bogat.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.