În această dimineață, la vârsta de 75 de ani, a decedat Ștefan Birtalan, fostul mare sportiv care a marcat istoria handbalului românesc și mondial. Birtalan, dublu campion mondial în 1970 și 1974, a fost desemnat cel mai bun handbalist al lumii de trei ori, în 1974, 1976 și 1977. Cu grave probleme de sănătate, Birtalan a fost internat la Spitalul Fundeni în ultimele 10 luni din viața sa. „Mi-a cedat ficatul! Nu mai funcționează cum trebuie și trăiesc un adevărat chin”, declara Birtalan cu șase luni înainte de deces.
A murit Birtalan
Dan Marin, coleg și campion mondial în 1974, a confirmat vestea decesului: „Din nefericire, vestea cutremurătoare este adevărată. Marele Birtalan a murit în această dimineață, la ora 6:00, după o lungă suferință”. Marin, care a câștigat medalia de bronz la Jocurile Olimpice din 1972, a fost profund afectat de pierderea prietenului său și a subliniat impactul pe care Birtalan l-a avut asupra sportului românesc.
Mesajul CS Dinamo
Clubul Sportiv Dinamo, deși rival în competiții cu echipa la care Birtalan a jucat cea mai mare parte a carierei, a transmis un mesaj de adio: „Ne-a fost rival și prieten. Nu a jucat niciodată pentru noi, dar a fost UNIVERSAL! Un campion rar! Odihnește-te în pace, Ștefan Birtalan!” Mesajul postat pe pagina de Facebook a clubului reflectă respectul și admirația pe care adversarii le aveau pentru marele campion.
Cariera și Performanțele lui Ștefan Birtalan
Ștefan Birtalan a fost un simbol al handbalului românesc, un sportiv de excepție care a jucat timp de 14 ani în naționala României, înscriind 993 de goluri. Cariera sa internațională a fost marcată de succese remarcabile:
Campion mondial: 1970 și 1974.
Medalii olimpice: Argint la Montreal 1976, bronz la Munchen 1972 și la Moscova 1980.
Golgheter al Mondialului din 1974: Cu 43 de goluri, a dominat competiția desfășurată în Germania.
La nivel de club, Birtalan a avut o carieră impresionantă, în special la Steaua București, unde a câștigat Cupa Campionilor Europeni în 1977. De asemenea, a stabilit un record impresionant de 34 de goluri înscrise într-un singur meci, în perioada în care a jucat pentru formația italiană Polisportiva Folonica, aceeași echipă la care a evoluat și Cristian Gațu.
Moștenirea lui Ștefan Birtalan
Ștefan Birtalan rămâne un reper al excelenței în sportul românesc. Performanțele sale pe teren, dublate de recunoașterea internațională ca cel mai bun handbalist al lumii în trei ani consecutivi, îl plasează în galeria marilor sportivi ai României.
De-a lungul carierei sale, Birtalan a fost recunoscut nu doar pentru talentul său de excepție, ci și pentru dedicarea și profesionalismul cu care și-a desfășurat activitatea sportivă. Exemplul său continuă să inspire generații de tineri sportivi, iar moștenirea sa va rămâne vie în istoria handbalului românesc și mondial.
Pierderea lui Ștefan Birtalan reprezintă un moment de doliu pentru comunitatea sportivă din România și pentru toți cei care l-au admirat și respectat. Fostul mare campion va rămâne în amintirea tuturor ca un simbol al excelenței sportive și al dedicării totale pentru sportul pe care l-a iubit atât de mult.