În dimineața după ce am adus acasă două gemene abandonate pe care le găsisem în pădure, am auzit zgomote ciudate venind din camera fiicei mele. Inima aproape că mi s-a oprit când m-am grăbit să intru, iar ceea ce am văzut aproape că m-a lăsat în lacrimi.
Întotdeauna am crezut în bunătatea față de ceilalți, chiar și față de necunoscuți. Dar după ce s-a întâmplat cu gemenele, mi-am dat seama că, uneori, cele mai bune gesturi pot aduce miracole neașteptate în viața ta.
Permiteți-mi să încep cu începutul.
Sunt o mamă singură a fiicei mele uimitoare, Emma. Să fiu mama ei este cea mai mare bucurie din viața mea și întotdeauna am încercat să îi ofer tot ce are nevoie. Am încercat și mai mult după ce tatăl ei ne-a părăsit acum cinci ani.
Atunci am descoperit că avusese o aventură cu o femeie din biroul său. Divorțul m-a distrus, dar am știut că trebuie să fiu stăpână pe mine pentru binele Emmei.
Primele luni au fost cele mai grele.
Emma avea doar cinci ani, era prea mică să înțeleagă de ce lumea ei se schimbase brusc. În fiecare seară, stătea la fereastra sufrageriei noastre și aștepta întoarcerea tatălui ei.
„Când vine tati acasă?”, întreba ea, cu ochii ei mari și căprui, plini de speranță.
O strângeam în brațe, încercând să găsesc cuvintele potrivite. „Scumpo, uneori adulții trebuie să locuiască în case diferite.”
„Dar de ce, mami? Am făcut eu ceva rău?”
„Nu, iubito, niciodată.” O strângeam mai tare în brațe, luptându-mă cu lacrimile. „Asta nu are nimic de-a face cu tine. Tati și mami pur și simplu nu mai pot trăi împreună, dar amândoi te iubim foarte mult.”
Ultima parte nu era în totalitate adevărată.
Tatăl ei a spus foarte clar că nu vrea să aibă nimic de-a face cu noi. Nu a luptat pentru custodie și nici măcar nu a cerut dreptul de vizită. Uneori cred că faptul că l-am văzut îndepărtându-se de frumoasa noastră fiică ca și cum nu ar fi însemnat nimic a fost mai rău decât aventura.
Dar viața are un mod de a te forța să fii puternic. Am adunat piesele, am lucrat în schimburi suplimentare la serviciu și m-am concentrat pe a-i oferi Emmei cea mai bună viață posibilă.
Ne-am stabilit într-o rutină confortabilă. Doar Emma, eu și iubitul nostru Labrador, Max.
Timpul a zburat în timp ce o priveam pe fiica mea cum se transforma dintr-o fetiță confuză de cinci ani într-o fetiță remarcabil de înțeleaptă și inteligentă de zece ani. Ea are un mod de a privi lumea care uneori îmi taie respirația.
Totul se așezase în sfârșit la locul lui. Învățasem să trăim fără prezența unui bărbat în viața noastră și nu aveam nevoie de nimeni altcineva pentru a ne simți fericite.
Apoi a venit diagnosticul acum un an. Cancer.
Acest cuvânt a căzut ca o bombă în cabinetul doctorului și am simțit cum lumea mea se prăbușește din nou. Fetița mea, care trecuse deja prin atât de multe, trebuia să ducă acum cea mai mare bătălie din viața ei.
Fiecare ședință de chimioterapie îi distrugea energia, apetitul și spiritul ei frumos. Dar, cumva, ea a rămas mai puternică decât mine în toate acestea.
Acum câteva luni, după o zi deosebit de grea la spital, Emma m-a surprins plângând pe hol.
„Mamă”, a spus ea, ajungând la mâna mea. „Totul va fi bine. Îți promit.”
M-am holbat la ea uimită. „Cum ai devenit atât de curajoasă?”
Ea mi-a dat un zâmbet slab. „Am învățat de la tine.”
Aceste cuvinte aproape că m-au frânt.
Eu trebuia să fiu cea puternică aici. În schimb, fetița mea mă liniștea.
De atunci, am făcut tot ce am putut pentru a o face să se simtă bine și fericită, deși acele momente de fericire au devenit tot mai rare pe măsură ce tratamentele continuau.
Iată unde mă aflam în viață când totul s-a schimbat.
O descoperire neașteptată în pădure
Era o seară geroasă de decembrie, iar eu îl scoteam pe Max la plimbare după ce terminasem tura la serviciu. Pădurea de lângă casa mea era tăcută, cu excepția zăpezii care scârțâia sub picioare.
Tocmai când eram pe cale să mă întorc, Max a înghețat, iar urechile i s-au ciulit. Apoi, de nicăieri, a sărit în tufișuri.
„Max! Vino înapoi!” Am strigat, alergând după el. În timp ce dădeam la o parte crengile, privirea mea a căzut pe ceva care m-a făcut să îngheț.
Așezate pe un buștean căzut erau două fetițe, ghemuite una lângă alta și purtând doar pulovere subțiri și blugi, în ciuda frigului năprasnic.
Păreau identice, cu ochii mari și speriați și părul lung și închis la culoare, presărat cu fulgi de zăpadă.
„Bună”, am spus eu cu precauție, menținându-mi vocea blândă. „Sunteți bine? V-ați rătăcit?”
Una dintre ele a scuturat din cap.
„Nu, nu ne-am rătăcit”, a murmurat ea. „Locuim în apropiere… într-o magazie.”
Știam despre ce magazie vorbeau. Era o structură abandonată, dărăpănată, la marginea pădurii.
„Unde sunt părinții voștri?” am întrebat, apropiindu-mă în timp ce încercam să nu le sperii.
Cealaltă fată a răspuns: „Mama ne-a lăsat acolo… cu mult timp în urmă.”
Am stat acolo în timp ce inima îmi bătea în piept. Voiam să le ajut pe fetițe.
„Care sunt numele voastre?” Le-am întrebat cu blândețe.
„Eu sunt Willow”, a spus prima geamănă.
„Iar eu sunt Isabelle”, a adăugat sora ei, strângând mai tare mâna lui Willow.
„Câți ani aveți amândouă?”
„Nouă”, au răspuns la unison.
Max s-a văitat încet, atingând cu nasul mâna uneia dintre fete. Ele au zâmbit și l-au mângâiat pe cap.
Nu le puteam lăsa aici. Temperatura scădea rapid, iar prognoza avertiza că se apropie o furtună.
Oricum, serviciile sociale nu vor fi deschise până dimineață, m-am gândit eu. Cred că ar trebui să le iau acasă.
„Veniți cu mine”, am spus cu blândețe. „O să vă încălzesc, iar mâine o să rezolvăm asta.”
Au schimbat o privire, purtând una dintre acele conversații tăcute pe care le-am auzit uneori la gemeni. În cele din urmă, au dat din cap și s-au ridicat.
Acasă, am încălzit niște supă de pui cu tăiței și i-am învelit în pături calde. S-au așezat la masa din bucătărie, ducând supa cu grijă în gură.
Am aranjat camera de oaspeți cu așternuturi proaspete și pături în plus, în timp ce mă gândeam la ce să fac dimineață. Emma dormea și am decis să aștept până mâine să-i explic totul. Nu știam cum va reacționa când le va vedea.
Gemenele abia au vorbit în timp ce le conduceam în camera lor, dar le-am surprins șoptind una cu cealaltă când eram pe cale să plec.
„Noapte bună, fetelor”, am spus și am închis ușa în urma mea.
În acea noapte, am stat trează ore întregi, ascultând vântul urlând afară. Știam că ar trebui să sun la serviciile sociale la prima oră a dimineții, dar ceva în legătură cu aceste fete îmi trăgea de inimă.
Nu știam că a doua zi va aduce o surpriză care le va schimba viața.
Magia care a readus zâmbetul Emmei
În dimineața următoare, m-am trezit cu zgomote ciudate venind din camera Emmei. Am ascultat cu atenție și am auzit lovituri ușoare și chicoteli înăbușite.
Ce se întâmplă? m-am întrebat eu. Sunt… gemenele?
Panica m-a cuprins când m-am gândit la ce trebuie să fi simțit Emma când le-a văzut. Dacă au speriat-o? Sau mai rău?
Am fugit pe hol și am deschis ușa.
„Ce faceți?! Nu o atingeți!” Am strigat.
Gemenele s-au uitat la mine cu ochii larg deschiși. Stăteau lângă patul Emmei, drapate în costume improvizate. Își legaseră eșarfele mele de mătase pe post de pelerine în jurul umerilor, iar una dintre ele ținea în mână o baghetă de carton acoperită cu folie de aluminiu.
Dar ceea ce m-a făcut să mă opresc în loc a fost Emma.
Fiica mea, care nu mai zâmbise sau râsese de luni de zile, stătea în pat, cu ochii sclipind de încântare.
„Mamă, uite!” a chicotit Emma, arătând spre gemene. „Fac un spectacol de magie pentru mine! Willow e vrăjitoarea cea bună, iar Isabelle e prințesa zână!”
Îmi venea să plâng în acel moment.
Vedeți voi, am văzut cum cancerul a secat energia fetiței mele timp de aproape un an. Tratamentele îi luaseră puterile, iar în majoritatea zilelor abia vorbea. Am început să uit cum suna râsul ei.
„Mamă, mi-au făcut și mie o coroană!” Emma a ridicat o coroană de hârtie decorată cu bijuterii desenate cu creion. „Ele spun că sunt regina pădurii magice!”
„Asta e… asta e minunat, scumpo”, am reușit să spun.
„Ne pare rău că am intrat în camera ei fără permisiunea ta”, a spus Willow. „Am auzit-o tușind de dimineață și am vrut doar să vedem dacă e bine.”
„Părea atât de tristă”, a adăugat Isabelle cu blândețe. „Toți au nevoie de magie când sunt bolnavi. Asta obișnuiam să ne spunem una alteia în magazie.”
Lacrimile mi-au umplut ochii în timp ce o priveam pe Emma aplaudând și râzând la mișcările lor prostești de dans.
Luni de zile, am încercat totul pentru a-i ridica moralul, dar nimic nu a funcționat. Eram atât de uimită de modul în care gemenele, care aveau ele însele atât de puțin, îi redaseră cumva fiicei mele bucuria.
„Pot să rămână și să termine spectacolul, mamă?” a întrebat Emma, cu obrajii înroșiți de emoție. „Vă rog? Au promis să mă învețe și pe mine cum să fac magie!”
Mi-am șters ochii și am dat din cap, cu vocea crăpându-mi când am spus: „Bineînțeles că pot, scumpo.”
În următoarele câteva zile, ceva magic s-a întâmplat în casa noastră. Gemenele au petrecut fiecare moment cu Emma, spunându-i povești, jucându-se și plănuind spectacole elaborate.
În Ajunul Crăciunului, gemenele au prezentat cel mai grandios spectacol de până atunci. Emma stătea sprijinită în scaunul ei special, purtând o pătură ca un halat regal, complet fermecată de spectacolul lor.
Eu priveam din ușă și inima mea era pe cale să explodeze de bucurie.
În acea noapte, după ce fetele au adormit, am luat o decizie.
Decizia care ne-a schimbat viața pentru totdeauna
Aceste gemene au readus lumina în cele mai întunecate zile ale noastre. I-au oferit Emmei bucuria simplă de a fi din nou un copil, chiar și pe fondul bolii ei.
Așa că, am decis să le las să rămână. Am decis să le adopt.
Procesul nu a fost ușor, dar nimic din ceea ce merită nu este niciodată ușor.
Astăzi, familia noastră formată din două persoane plus un câine s-a mărit și a ajuns să includă încă două fiice. Uneori mă gândesc la acea noapte rece de decembrie și mă minunez cât de aproape am fost să trec pe lângă acel buștean căzut.
Dar Max știa. Cumva, el știa că locul gemenelor era alături de noi.