Surorile vitrege ale Mariannei i-au furat de luni de zile — bani, respect și sentimentul de siguranță în propria casă. Mama ei nu o ascultă. Tatăl ei vitreg nu o crede. Dar Marianne refuză să rămână neputincioasă. Cu un plan nemilos, întoarce situația în favoarea ei… și se asigură că ele nu îi vor mai lua niciodată nimic.
Acum le văd o dată pe an.
Ashley și Kimberly, surorile mele vitrege. Suntem toate mai mari acum, și ele și-au construit viețile. Dar când mă uit la ele peste masa de Crăciun, nu văd decât fetele care mi-au furat.
Cele care mi-au transformat copilăria într-un coșmar.
Cele care m-au învățat că, la doisprezece ani, trebuie să lupți murdar dacă vrei vreodată să câștigi.
Nu prea vorbesc cu mine de sărbători. Nu de când s-a întâmplat… acel lucru. Dar le văd în ochi… resentimentul.
Mă întreb dacă încă se gândesc la asta, dacă încă mă blestemă pentru ce le-am făcut.
Probabil.
Dar ele au început. Eu doar am terminat.
Când aveam zece ani, părinții mei au divorțat. Tata era în armată, mereu plecat prin misiuni în străinătate, iar mama, singură și copleșită, s-a recăsătorit un an mai târziu. Jack era un om decent, dar a venit cu “bagaj”.
Două fiice. Ashley (cu patru ani mai mare decât mine) și Kimberly (cu un an mai mică). Mama lor îi părăsise pentru un om de afaceri stabilit undeva prin Asia, sunând poate o dată pe lună și vizitându-le o dată pe an… dacă își amintea.
Le-am înțeles amărăciunea. Chiar am înțeles-o.
Dar nu s-au descărcat pe Jack. Și-au vărsat furia pe mine.
Mi-au arătat clar din prima zi: aceasta era casa lor, iar eu eram o intrusă.
— Nu ai de ce să vii în camerele noastre, Marianne, mi-a spus Kimberly într-o zi. Tatăl nostru îi face mamei tale o favoare primindu-vă aici. Am auzit că înainte casa voastră era minusculă.
— Kim are dreptate, a adăugat Ashley, dându-și unghiile cu ojă. Stai în banca ta și noi stăm în a noastră. Sângele rămâne împreună.
Mama nu vedea răutatea lor. Sau poate nu voia să o vadă. Își dorea atât de mult ca această familie să funcționeze încât a ignorat toate semnele — privirile disprețuitoare ale lui Ashley, felul în care Kimberly mă excludea din discuții… și lucrurile mele care începeau să dispară dacă le lăsam nesupravegheate.
Asta era partea cea mai rea.
Nu doar furtul. Ci faptul că propria mea mamă a refuzat să mă apere.
— E doar în imaginația ta, Marianne, spunea mereu. Ești cam dezordonată și visătoare. Probabil ai mutat tu lucrurile și ai uitat.
Dar nu era așa. Știam foarte bine unde îmi lăsam lucrurile. Și ele dispăreau.
Și știam cine era vinovatul.
Am încercat să nu provoc scandal. Stăteam departe de ele, îmi vedeam de treabă și am început să economisesc ca să plec din acea casă cât mai repede.
Vara și în weekenduri, coseam peluze, pliveam buruieni, plantam flori și făceam tot felul de treburi. Acasă, făceam toate treburile gospodărești pentru o mică alocație. Până la doisprezece ani, câștigam aproape 200 de dolari pe săptămână.
Atunci Ashley și Kimberly au decis că banii mei le aparțin.
A început cu câțiva dolari dispăruți. Apoi au devenit zeci.
Îmi ascundeam banii în sertare, în ghiozdan, chiar și între paginile cărților… și tot dispăreau.
Le-am confruntat. Desigur că am făcut-o. Eu eram Marianne, copilul independent. Dar ele doar zâmbeau cu superioritate.
— Poate i-ai cheltuit și ai uitat, spunea Kimberly cu falsă inocență. Știm că îți place să-ți iei înghețată sau loțiuni scumpe.
Ashley doar își dădea părul peste umăr și ridica din umeri.
— Nu trebuia să lași banii la vedere, Marianne.
Ashley avea mereu haine noi, machiaj scump și genți de firmă, schimbate constant. Nu știam exact de unde avea bani… dar bănuiam.
Am mers la Jack și la mama mea. Le-am spus ce se întâmplă. Și ghici ce?
M-au ignorat și ei.
— Probabil îți pierzi urma banilor, Marianne, a spus Jack fără să-și ridice ochii din ziar. Poate ar trebui să îți iei o pușculiță.
Mama a oftat, deja obosită de subiect.
— Ești sigură că nu i-ai cheltuit, draga mea?
Atunci am știut. Dacă voiam dreptate… trebuia să mă ocup singură de asta.
Nu-mi venea să cred. Ashley și Kimberly erau chiar acolo, abia stăpânindu-și râsul. Voiam să țip. Voiam să-mi scutur mama și s-o întreb de ce nu mă credea pur și simplu.
Dar știam deja răspunsul. Mama își dorea liniște mai mult decât își dorea dreptate.
Așa că am încetat să mai cer ajutor. Ce rost avea, dacă de fiecare dată eram ignorată?
M-am gândit să-l sun pe tata. El m-ar fi crezut. Ar fi făcut scandal. Eram sigură de asta.
Dar nu voiam ca tata doar să rezolve problema. Voiam ca Ashley și Kimberly să plătească.
Atunci mi-a venit ideea.
Când părinții mei s-au despărțit, tata s-a simțit vinovat și mi-a cumpărat un televizor mic și un Xbox. Era felul lui de a se asigura că am ceva care să mă distragă când lucrurile deveneau dificile. Sau… când mă simțeam singură.
Acea consolă era refugiul meu și singura mea alinare.
Și era pe cale să devină arma mea.
Cu o săptămână înainte de ziua mea, am mers cu bicicleta până la un magazin aflat la o milă distanță. Să car televizorul în coșul mic al bicicletei a fost un chin, dar am reușit. Cu greu.
Când am ajuns la magazin, am mers în spate, unde era un rând de tomberoane.
Și ghici ce am făcut?
Am aruncat televizorul și Xbox-ul în tomberon.
Am pedalat spre casă cu brațele dureroase și inima bătând nebunește.
Apoi am așteptat.
Două zile mai târziu, a fost ziua mea. Tata, care era staționat în Germania în acel moment, m-a sunat să-mi ureze „La mulți ani”.
— Ai primit jocul pe care ți l-am trimis, scumpo? m-a întrebat el.
Am ezitat exact atât cât să las tensiunea să crească.
— Da… am oftat. Mulțumesc, tata. Dar… nu pot să mă joc cu el…
— Ce? De ce? a exclamat el.
Mi-am înghițit nodul din gât și mi-am lăsat vocea să devină mică și fragilă.
— Nu mai am Xbox-ul…
Liniște.
— Explică, a spus el, cu o voce rece și controlată.
Așa că i-am explicat. I-am spus cum surorile mele vitrege mă furau de luni de zile. Cum banii mei dispăreau, cum îl rugasem pe Jack și pe mama să mă creadă, dar ei refuzaseră mereu să intervină.
— Așa că televizorul și Xbox-ul au fost ultimele lucruri care au dispărut, tata. Nu am nicio idee ce au făcut cu ele.
Tata nu a vorbit mult timp. Dar când a făcut-o, vocea lui era înghețată.
— Dă-i telefonul mamei tale, Marianne. Acum.
Am intrat în bucătărie, unde mama tocmai tăia legume pentru cină.
„Tata vrea să vorbească cu tine”, am spus.
Mama a făcut o grimasă și a oftat înainte să ia telefonul.
„Eu o să fiu în camera mea”, am spus.
Câteva minute mai târziu, mama a apărut în pragul ușii mele, arătând palidă. S-a uitat în jur, de parcă ar fi sperat ca televizorul și Xbox-ul să reapară miraculos.
„O rezolv”, a spus ea. „Îți promit.”
Apoi, Jack a năvălit în camera lui Kimberly. Nu i-a luat mult să găsească cei 80 de dolari pe care ea nu putea să-i explice. Panicată, ea a vândut-o imediat pe Ashley, sperând să se salveze.
„Nu știu nimic despre televizor și Xbox, tata!” a strigat ea. „Ashley trebuie că le-a vândut! Ea tot face lucruri de-astea!”
Am stat în pragul ușii, în timp ce Jack a început să caute prin camera lui Ashley.
Au găsit sticle de alcool, țigări și un teanc de haine cu etichetele încă pe ele. Ashley, care era destul de deșteaptă să știe că eu planificasem asta, m-a privit cu o ură adâncă, de parcă și-ar fi dorit să-mi smulgă gâtul.
Am făcut pe prostul. Normal.
Nu conta ce spuneam sau ce făceam. Amândouă erau într-o mare belea. Și amândouă au fost pedepsite pentru un an.
Jack chiar a forțat-o pe Ashley să-și găsească un job part-time.
„Nu-mi pasă ce faci!” a strigat el. „Dar vei găsi un job și te vei ține de el!”
„Poate ceva la un salon”, a adăugat mama, patetic. „Îți va plăcea, draga mea.”
Am răsucit din ochi.
A doua zi, Jack, clar umilit, i-a dat mamei cardul său de credit. Ea m-a dus la magazin și mi-a cumpărat un televizor nou, un Xbox nou-nouț și un GameCube. A angajat și pe cineva să pună un lacăt pe ușa camerei mele.
Iar Ashley și Kimberly?
M-au evitat de atunci ca pe ciumă. Și nu au mai furat niciodată de la mine.
Acum, la 25 de ani, nu mă mai gândesc prea mult la ele, decât atunci când sunt cine de familie, ca în seara asta.
Friptura era puțin prea făcută. Jack o felia totuși, cu cuțitul scrâșnind pe farfurie la fiecare tăietură lentă. În mijloc era o farfurie cu cartofi copți. Și un platou cu chifle aburinde, lucind de unt. Mama făcea o salată crocantă.
Parcă timpul stătuse pe loc. Deodată, aveam din nou 12 ani. Aerul mirosea a rozmarin, vin și civilizație forțată.
„Mi-a fost dor de asta”, a spus mama. „Mi-a fost dor de noi, împreună.”
Ashley a înfipt o fasole verde cu furculița, mestecând cu grijă, ca și cum ar fi decis dacă vrea sau nu să vorbească. Și-a șters gura cu un șervețel de pânză.
„Mi-am cumpărat săptămâna trecută acest kit de machiaj superb. De marca scumpă”, a spus ea.
Vocea ei era ușoară și dezinvoltată. Aștepta o reacție.
„Oh, ce marcă?” a întrebat Kimberly, ridicând paharul de vin.
„Dior”, a răspuns Ashley, aruncându-mi o privire pe sub sprâncene.
Vocea ei era calmă, dar sub aceasta era ceva. Poate o provocare. O încercare.
Ah. Deci, facem asta, mi-am spus.
Am luat o înghițitură lentă de vin, lăsând tăcerea să se așeze suficient de mult încât să o simtă.
„Dior e frumos”, am spus. „Trebuie să fie minunat să ai bani deoparte, nu-i așa?”
Maxilarul lui Ashley s-a încleștat.
„Eu muncesc din greu pentru banii mei, Marianne.”
„Și mulți alții muncesc din greu pentru banii lor”, am spus. „Numai că nu aleg să ia scurtături, știi.”
Mama a clearing gâtul. Era un avertisment. Era aceeași privire pe care mi-o dădea când aveam 12 ani, când o imploram să mă creadă.
Am oftat și m-am întors la mâncare. Cartofii erau prea cremoși, chiflele prea moi. Totul era prea mult, ca și cum ea ar încerca să compenseze.
„Așadar, Marianne, cum e la muncă, draga mea?” a întrebat Jack.
Un clasic deflector. Masa a continuat, conversația alunecând către subiecte mai sigure.
În ceea ce o privește pe Ashley? Refuza să mai vorbească cu mine.
Și eu eram perfectă cu asta.
Tu ce ai fi făcut?