Toată viața mea, m-am simțit ca un străin în propria familie. Mama mea le adora pe surorile mele, dar pe mine mă trata ca pe o povară. Motivul? Semănam prea mult cu bărbatul pe care voia să-l uite. Când, în sfârșit, am descoperit adevărul despre tatăl meu biologic, totul s-a schimbat—dar nu așa cum se aștepta ea.
Se spune că copiii plătesc pentru păcatele părinților. Mama mea s-a asigurat că acest lucru este adevărat. Deși nu a recunoscut-o niciodată. Toată viața, m-am simțit ca un străin în familia mea, iar în cele din urmă s-a dovedit că exista un motiv pentru asta.
Am crescut alături de două surori mai mari, Kira și Alexa. Mi-am petrecut copilăria urmărindu-le și observând cum le trata mama noastră.
Le iubea deschis, le cumpăra haine scumpe, le dădea jucării noi și le scotea la înghețată în zilele călduroase de vară.
Le pieptăna părul, le săruta pe frunte și le spunea cât de mult le adoră.
Între timp, eu primeam hainele lor uzate, jucăriile vechi și resturile lor de mâncare. Nu aveam parte de povești înainte de culcare sau de îmbrățișări.
În schimb, primeam ordine. „Olivia, curăță bucătăria.” „Olivia, împăturește rufele.” „Olivia, nu mai sta degeaba și fă ceva util.” Eram o servitoare în propria casă și nimănui nu părea să-i pese.
Tatăl meu încerca să mă protejeze. Îmi amintesc momentele când mă trăgea într-o îmbrățișare atunci când cuvintele mamei erau prea dure.
Îmi spunea că sunt specială. Că contez. Dar, pe măsură ce am crescut, a făcut asta din ce în ce mai puțin.
Vocea lui și-a pierdut tăria, iar bunătatea lui s-a stins în tăcere. Apoi au început certurile.
„Îți spun, este fiica ta!” a țipat mama mea.
„Cum să fie a mea?! Amândoi suntem bruneți, iar ea e blondă cu ochi albaștri!” a urlat tatăl meu.
„Se mai întâmplă! Poate cineva din familie a avut trăsături mai deschise la culoare!” a insistat mama mea.
„Atunci hai să facem un test de paternitate!” a strigat tatăl meu.
Certurile au devenit o rutină. Și mereu se terminau la fel—mama plângea, îl acuza pe tata că o urăște, iar el ceda. Dar eu nu am uitat niciodată acele cuvinte.
La paisprezece ani, nu mai suportam să stau acasă. Mi-am luat un loc de muncă, nu doar pentru bani, ci pentru a scăpa.
Cu primul meu salariu, am cumpărat un test ADN. Iar când au venit rezultatele, totul s-a prăbușit.
Într-o seară, am intrat pe ușă și l-am văzut pe tata stând în sufragerie.
Ținea un plic în mână, cu ochii fixați pe numele meu tipărit pe față.
„Ce e asta?” a întrebat. Vocea lui era ascuțită. „De ce e această scrisoare adresată ție?”
Mi s-a strâns stomacul. Am făcut un pas înainte. „Dă-mi-l înapoi,” am spus, întinzând mâna spre el.
L-a tras deoparte. „Explică mai întâi,” a zis. Strângea plicul cu putere.
Am ezitat. Mâinile îmi tremurau. „E… un test ADN.” Vocea mea abia s-a auzit.
Nu a așteptat. L-a rupt și l-a citit. Apoi, chipul i s-a schimonosit de furie.
„SIMONA!” a urlat.
Mama a alergat în cameră. „Ce s-a întâmplat, dragule?”
„Olivia, du-te în camera ta,” mi-a ordonat tata.
„Dar—”
„ACUM!” a strigat el.
M-am întors și am plecat, cu inima bătând nebunește. Nu trebuia să ghicesc care erau rezultatele.
Vocile părinților mei răzbăteau prin pereții subțiri, fiecare cuvânt tăindu-mă mai adânc.
„Nu e a mea?!” a strigat tata.
„Nu contează!” a răspuns mama, iritată.
„Ba contează pentru mine! M-ai mințit, Simona! Paisprezece ani!”
„Nu înțelegi! Nu am avut de ales!”
Furia tatălui meu a umplut casa. Mi-am apăsat mâinile pe urechi, dar nimic nu putea bloca adevărul. El nu era tatăl meu biologic. Mama îl înșelase.
Câteva zile mai târziu, tata le-a testat și pe surorile mele. Alexa era a lui, dar Kira nu. Am privit din hol cum își făcea bagajele.
„Pleci?” am șoptit.
Nu s-a uitat la mine. „Trebuie.”
A intentat divorțul, a plătit pensie alimentară pentru Alexa și a tăiat orice legătură cu restul dintre noi.
După ce a plecat, ura mamei pentru mine a crescut. „E vina ta,” mi-a șuierat. „Dacă nu ai fi semănat atât de mult cu el, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat.”
M-a ignorat, cu excepția momentelor în care avea nevoie de ceva. „Olivia, spală vasele. Olivia, dă cu mopul.” Eram invizibilă până când era timpul să fac curățenie.
Dar Kira? Nu ridica niciun deget. Mama încă o adora. „Fata mea frumoasă,” îi spunea, dându-i părul după ureche. „Semeni leit cu mine.”
Pentru mama, eu nu însemnam nimic. Și nu însemnasem niciodată.
Într-o zi, mama a intrat în cameră. Chipul ei era rece, brațele încrucișate. „Am decis că vei începe să plătești chirie,” a spus.
Am clipit. „Ce?” Pieptul mi s-a strâns. „Deja îmi cumpăr singură mâncarea!”
„Câștigi bani. E corect,” a spus ea.
Mi-am încleștat pumnii. „Atunci fă-le și pe Alexa și Kira să plătească!” Vocea îmi tremura. „De ce doar eu? De ce mă tratezi așa?!”
Privirea ei s-a întunecat. „Pentru că mi-ai distrus viața!” a țipat. „E vina ta!”
M-am simțit ca și cum aș fi fost lovită. Gâtul mi s-a strâns, dar nu am reușit să spun nimic. M-am întors și am fugit în camera mea, trântind ușa.
Dar nu conta. Nu și-a schimbat niciodată părerea. Nu am avut de ales. Am plătit chirie.
Alexa a făcut lucrurile și mai rele. Îmi arunca machiajul în chiuvetă, îmi tăia găuri în haine și îmi arunca mâncarea la gunoi.
Într-o zi, mi-am găsit întregul salariu dispărut. Am dat buzna în camera ei. „De ce faci asta?!”
M-a privit furioasă. „Pentru că tata a plecat din cauza ta!” a țipat. „Dacă măcar ai fi semănat cu mama! Cu Kira!” Ca și cum aș fi avut vreun control asupra asta.
De îndată ce am terminat liceul, am știut că trebuie să plec. Managerul de la fostul meu loc de muncă a văzut cât de hotărâtă eram și a vrut să mă ajute.
A vorbit cu fiul său, care conducea o companie, și mi-a obținut un post de reprezentant de vânzări.
Nu era ceva spectaculos, dar era bine plătit. Cu primele salarii, mi-am găsit un apartament mic și m-am mutat imediat.
Pentru prima dată în viața mea, aveam propriul meu spațiu. Nimeni nu îmi dădea ordine. Nimeni nu îmi fura lucrurile.
Mă simțeam liberă. Dar mama și surorile mele nu au dispărut. Găseau mereu un motiv să mă contacteze. Nu mă sunau niciodată să mă întrebe cum sunt. Voiau doar bani.
Cu cât trecea timpul, cu atât cereau mai mult. La început, cedam, sperând că mă vor lăsa în pace. Niciodată nu s-a întâmplat asta.
Într-o zi, când mama a venit din nou să-mi bată la ușă, am decis că vreau ceva în schimb.
„Vreau să știu numele tatălui meu biologic,” i-am spus.
A râs batjocoritor. „Ți-am spus, nu te vrea. Te-a abandonat.”
Am întâlnit privirea ei rece. „Atunci nu vei mai primi niciun ban de la mine.”
Buzele i s-au strâns iritate, dar în cele din urmă a cedat. „Îl cheamă Rick,” a spus, scriind o adresă pe o hârtie. „Du-te. Pierde-ți timpul.”
Mi-am strâns economiile și am făcut o călătorie de treizeci de ore, doar ca să descopăr că mințise. Din nou.
Furioasă, m-am dus direct acasă la ea. Nici măcar nu am bătut. Am intrat.
„Asta nu mai e casa ta!” a urlat ea.
„Mi-ai dat adresa greșită!” am țipat.
„Pentru că nu te vrea!” a răspuns tăios. „Îngreunezi viața tuturor!”
Cuvintele ei m-au lovit din plin, dar am refuzat să cedez. „Dă-mi adresa reală sau nu vei mai primi niciun ban de la mine.”
M-a privit încruntată, dar în cele din urmă a scris-o. Rick nu locuia la treizeci de ore distanță. Era la doar cinci ore de mine.
Am ajuns în fața casei lui, cu inima bătând puternic. Mâinile îmi transpirau în timp ce urcam treptele și băteam la ușă.
Ușa s-a deschis, iar un bărbat de vârstă mijlocie a apărut în fața mea. Ochii i s-au mărit, privindu-mă ca și cum ar fi văzut o fantomă.
„Ești Rick?” am întrebat, cu vocea nesigură.
A dat din cap. „Da.”
Am înghițit în sec. „Eu—”
„Ești fiica mea,” a spus el înainte să termin propoziția.
Am încremenit. Nu a ezitat. Nu părea confuz. Știa.
„Tu— Mă recunoști?” am întrebat.
„Desigur,” a spus el, făcându-mi loc să intru. „Intră.”
L-am urmat înăuntru, cu mintea răvășită. Casa lui era caldă. Pe pereți erau fotografii—vacanțe în familie, petreceri aniversare, chipuri zâmbitoare. O viață din care nu făcusem niciodată parte.
„De ce nu ai încercat să mă contactezi?” am întrebat, forțându-mă să-mi țin vocea calmă.
„Am încercat,” a spus el. „Am plătit pensie alimentară până ai împlinit optsprezece ani, dar mama ta mi-a spus că mă urăști. Că nu vrei să ai de-a face cu mine.”
Un șoc puternic m-a străbătut. „Nu am știut niciodată,” am șoptit. „Mi-a spus că tu nu m-ai vrut.”
Maxilarul lui Rick s-a încordat. „Nu e adevărat. Ești fiica mea. Bineînțeles că te-am vrut.”
Lacrimile mi-au umplut ochii când m-a tras într-o îmbrățișare. Brațele lui erau ferme, reale, sigure. Nu mai simțisem niciodată așa ceva. Am oftat tremurând și m-am agățat de el.
Din acea zi, am păstrat legătura. M-a invitat în vizită, mi-a prezentat-o pe soția lui și pe cei doi fii ai săi.
M-au primit fără ezitare. Nu făcusem niciodată parte dintr-o familie.
Într-o zi, în timpul unei vizite, Rick mi-a întins un dosar. „Ce e asta?” am întrebat.
„O casă,” a spus el. „E a ta.”
Am rămas fără suflare. „Ce?!”
„E cel puțin ce pot face,” a spus el. „Pentru anii pe care i-am pierdut.”
L-am îmbrățișat puternic. Nimeni nu avusese vreodată grijă de mine în felul acesta. Acum, în sfârșit, știam ce înseamnă să fii iubit.
M-am mutat în casa pe care mi-o dăduse tata. Pentru prima dată în viața mea, aveam propriul meu loc.
Nimeni nu putea intra nepoftit, nu-mi putea lua lucrurile sau spune ce să fac. Mă simțeam în siguranță. Mă simțeam acasă.
Într-o zi, m-am întâlnit întâmplător cu Kira la magazin. Aproape fără să mă gândesc, i-am menționat că acum aveam propria mea casă.
Schimbarea de expresie a fost instantanee. Maxilarul i s-a încordat, iar ochii i s-au îngustat. Nu m-a felicitat. Doar m-a privit, gelozia ei fiind evidentă.
Câteva zile mai târziu, am plecat într-o călătorie de afaceri. În timp ce eram plecată, telefonul meu a sunat. Vocea vecinului meu era urgentă.
Două femei se mutaseră în casa mea. Am fugit înapoi. Când am intrat, mi-am găsit mama și pe Kira locuind acolo.
„Ce faceți aici?!” am strigat.
Mama stătea pe canapea, răsfoind o revistă de parcă îi aparținea locul. Kira era tolănită lângă ea, cu picioarele întinse pe perne.
„Oh, Olivia, te-ai întors,” a spus mama fără urmă de rușine. Nici măcar nu s-a uitat la mine.
„Răspunde-mi,” am cerut, cu mâinile tremurând.
A oftat și în cele din urmă mi-a întâlnit privirea. „Mi-am pierdut locul de muncă. Nu am putut plăti chiria timp de trei luni. Am fost evacuate.” A ridicat din umeri. „Așa că am decis că eu și Kira vom sta la tine.”
Respirația mi s-a blocat. „Ești nebună?! Nici măcar nu m-ai întrebat!” Vocea mea a răsunat prin casă.
Mama a fluturat din mână de parcă exageram. „Nu fi atât de dramatică.”
Kira a zâmbit batjocoritor. „Sunt doar două dormitoare, așa că va trebui să dormi în altă parte deocamdată.”
„Asta e ridicol! De ce nu mergeți la Alexa?!” am strigat.
„Alexa are soț și copii. Ar fi prea înghesuit,” a spus mama.
Le-am privit cu neîncredere. „Nu veți sta în casa mea!”
Kira a dat ochii peste cap. „Ei bine, poți dormi pe canapea dacă nu vrei să te muți.”
Ceva în mine s-a rupt. „Asta e casa mea! Eu dorm în patul meu! Voi plecați chiar acum!”
Mama a sărit în picioare, cu fața contorsionată de furie. „Cum îndrăznești?! Eu te-am crescut! Ți-am dat totul!”
„M-ai crescut?” am râs disprețuitor. „M-ai tratat ca pe o servitoare! Îmi cumpăram singură mâncarea! Chiar și chirie ți-am plătit!”
„Aveai un loc de muncă,” a spus ea defensiv.
Am dat din cap. „În scurtul timp de când îmi cunosc adevăratul tată, el a făcut mai multe pentru mine decât ai făcut tu vreodată!”
Fața mamei s-a întunecat. „Dacă nu ne lași să stăm aici, te dau în judecată pentru casa asta!”
„Nu ai niciun drept legal asupra ei! Ori plecați acum, ori sun la poliție.”
Expresia mamei s-a schimbat instantaneu. A forțat un zâmbet. „Olivia, scumpo. Ești fiica mea. Te-am iubit mereu. Lasă-ne să rămânem.”
Pentru o clipă, îndoiala s-a strecurat în mintea mea. Apoi, mi-am amintit totul.
„Nu,” am spus ferm.
„Nemulțumito!” a țipat ea. „Dar noi nu plecăm!”
Erau sigure pe ele—zâmbeau, stăteau pe poziții—până când am luat telefonul.
În secunda în care am început să vorbesc cu ofițerul, panica s-a citit în ochii mamei. Gura Kirei s-a deschis, apoi s-a închis. Niciuna dintre ele nu se aștepta să merg până la capăt.
Fără să spună un cuvânt, au fugit din casa mea. Le-am privit plecând, cu inima bătând nebunește.
Când ușa s-a închis cu zgomot în urma lor, am expirat adânc și m-am lăsat pe canapea. Întregul meu corp se simțea epuizat.
M-a durut să știu că propria mea mamă își amintea de mine doar când avea nevoie de ceva. Nu-i păsa de mine, ci doar de ceea ce îi puteam oferi.
Dar acest moment a făcut un lucru clar—trebuia să le scot din viața mea. Am schimbat încuietorile. Le-am blocat numerele.
A fost ultima dată când le-am văzut. Și niciodată nu m-am simțit mai liberă.