Olga era obosită, se târa de la serviciu spre casă. Lucra la o alimentară, la raionul de carne.
După terminarea turei, a cumpărat alimente, pâine, lapte. Gândindu-se ce să gătească pentru cină, a cumpărat un pui. S-a așezat la masă, tot corpul o durea de oboseală și nu-i venea să se miște.
Privirea i-a căzut pe coșul de gunoi. Gunoi, s-a gândit ea, trebuie să-l duc afară. Ah, cât de mult nu-mi vine să merg undeva.
Totuși, Olga s-a ridicat obosită de pe scaun, a luat coșul și a ieșit. Apropiindu-se de tomberoane, a observat un bărbat, murdar, neîngrijit și cu un miros specific.
Ei, iată, s-a revoltat ea în gând. Și la noi au apărut oameni ai străzii, doar ei ne mai lipseau să împrăștie infecții. Orășelul în care locuia Olga era mic, cu o populație de peste 40 de mii de oameni și nu existau persoane fără adăpost pe străzile orașului.
De aceea, apariția unui om al străzii la gunoi a stârnit în Olga surprindere și, în același timp, indignare. …Dar nu putea trece pur și simplu pe lângă el. Dar dacă nu era beat, ci i se făcuse rău? S-a apropiat cu grijă de el. “Hei!”, – a strigat ea, – “vă simțiți rău?”
Omul străzii a deschis ochii și s-a uitat la Olga, dar nu a putut spune nimic, doar a dat din cap. Pe fața lui, Olga a înțeles că îl doare. Olga a vrut să cheme ambulanța, dar telefonul ei s-a descărcat.
Stând puțin lângă el, s-a adresat din nou către el. “Puteți să vă ridicați? Haideți să vă ajut.” Vagabondul s-a ridicat cu efort și, sprijinindu-se de mâinile Olgăi, s-a ridicat.
Încet, au urcat la etajul trei și au intrat în apartamentul Olgăi. După ce a pus o cuvertură pe canapea, Olga l-a așezat pe bărbat pe ea.
Apoi, gândindu-se, a adăugat: “Poate vreți să vă spălați? Vă veți simți imediat mai bine.” Bărbatul s-a simțit stânjenit, uitându-se la sine și a răspuns “Da, ar fi bine să mă spăl”. “Atunci vă voi da un prosop și haine curate”, a spus Olga ridicându-se.
În timp ce bărbatul se spăla, Olga a aranjat din nou canapeaua. O parte din ea îi spunea că nu ar trebui să-l lase să rămână. Nu se știa cine era, de unde venea, poate era un hoț sau, și mai rău, un criminal.
Luându-și inima în dinți, femeia a așteptat totuși, dar când el a ieșit din duș, femeia nu-și putea crede ochilor…
Din baie a ieșit un bărbat complet diferit de vagabondul pe care Olga îl adusese acasă cu doar o oră în urmă. Înalt, cu umeri largi, cu trăsături fine și ochi de un albastru-cenușiu pătrunzător. Părul, cândva încâlcit și murdar, era acum curat și pieptănat pe spate, arătând nuanțe bogate de castaniu închis cu fire argintii la tâmple. Barba, deși încă stufoasă, era acum curată și aranjată, dându-i un aspect distins, aproape aristocratic.
Hainele lui Pavel, soțul decedat al Olgăi, pe care le păstrase din sentimentalism, i se potriveau aproape perfect străinului, accentuându-i silueta zveltă. Doar mâinile îi trădau trecutul recent – erau aspre, cu unghii rupte și pielea crăpată de la viața pe străzi.
„Îmi cer scuze pentru inconveniență,” spuse bărbatul cu o voce gravă, dar educată, complet diferită de mormăitul pe care îl scosese mai devreme. „Și vă mulțumesc pentru bunătate. Sunt Andrei.”
Olga stătea nemișcată, incapabilă să găsească cuvinte. În mintea ei se învălmășeau întrebări: Cum ajunsese un bărbat care arăta și vorbea astfel printre gunoaie? Era vreun actor sau un bogătaș căzut în dizgrație? Sau poate un escroc care se prefăcea pentru a o păcăli?
„Eu… eu sunt Olga,” reuși ea în cele din urmă să bâiguie. „Vă simțiți mai bine?”
„Mult mai bine, mulțumită dumneavoastră,” răspunse Andrei, cu un mic zâmbet care-i dezvălui dinți surprinzător de albi și îngrijiți. „Un duș cald face minuni pentru demnitatea umană.”
Mâinile Olgăi, ocupate cu aranjarea pernelor pe canapea, tremurau ușor. Nu se așteptase ca omul pe care-l salvase de lângă tomberoane să arate astfel sau să vorbească atât de elevat.
„Trebuie să mâncați ceva,” spuse ea, regăsindu-și parțial stăpânirea de sine. Bucătăria era teritoriul ei, acolo se simțea în control. „Am pregătit niște supă și am cumpărat un pui pe care intenționam să-l gătesc.”
„Orice ați oferi ar fi extraordinar de generos,” răspunse Andrei, rămânând respectuos în picioare până când Olga îi făcu semn să se așeze la masa din bucătărie.
În timp ce se mișca prin bucătărie, pregătind cina, Olga îl observa pe furiș pe bărbatul din fața ei. Nu părea să aibă mai mult de 45-50 de ani, deși viața aspră probabil îl îmbătrânise prematur. Avea o postură dreaptă, ținea lingura cu eleganță și, în ciuda foamei evidente, mânca cu o disciplină ce trăda o educație aleasă.
„Cum ați ajuns… acolo?” întrebă Olga în cele din urmă, incapabilă să-și stăpânească curiozitatea.
Andrei își ridică privirea din farfurie, iar ochii lui deveniră dintr-odată mai întunecați, mai distanți. Puse lingura jos cu grijă.
„Este o poveste lungă și nu foarte plăcută,” răspunse el. „Și nu aș vrea să vă stric cina cu detalii deprimante.”
„Am timp,” insistă Olga, surprinsă de propriul curaj. „Dacă doriți să împărtășiți, bineînțeles.”
Andrei oftă adânc și rămase tăcut câteva momente, ca și cum ar fi cântărit cât să dezvăluie.
„Acum doi ani, aveam totul – o carieră de succes ca arhitect, o casă frumoasă, o familie care mă iubea… sau cel puțin așa credeam,” începu el. „Într-o singură zi, totul s-a prăbușit. Am descoperit că firma pentru care lucram era implicată în scheme de corupție, folosind materiale ieftine, periculoase, pentru proiecte publice. Când am amenințat că voi dezvălui totul, mi s-a înscenat un furt. Au plantat dovezi false că aș fi delapidat fonduri ale companiei.”
Olga ascultă cu respirația tăiată. Nu era povestea la care se așteptase.
„Soția mea a crezut acuzațiile,” continuă el, vocea devenindu-i mai aspră. „A depus cerere de divorț imediat. În mai puțin de o lună, am pierdut tot – slujba, familia, casa, reputația. Am fost acuzat, dar în lipsa unor dovezi concrete, nu am fost condamnat. Însă în ochii tuturor, eram deja vinovat.”
„Și nu v-ați putut apăra?” întrebă Olga.
„Am încercat. Dar acei oameni aveau conexiuni puternice. Cu fiecare încercare de a-mi dovedi nevinovăția, mă afundam mai tare. Am epuizat economiile pentru avocați care, în cele din urmă, m-au trădat. Prietenii s-au îndepărtat. Și când nu mai ai bani, opțiunile de cazare se reduc dramatic.”
Andrei ridică privirea spre Olga, iar ochii lui cenușii reflectau o durere profundă.
„La început am stat în hosteluri ieftine, apoi în adăposturi pentru persoane fără locuință. Dar când ai fost la vârf și cazi atât de jos… e greu să accepți realitatea. Am început să beau. Alcoolul face mai ușoară uitarea. Și așa, treptat, am ajuns acolo unde m-ați găsit astăzi.”
Tăcerea se așeză între ei. Olga nu știa ce să spună. Povestea lui Andrei părea incredibilă, și totuși, privind la bărbatul din fața ei – la manierele lui, la modul în care vorbea, la detaliile pe care le oferea – nu putea să nu-l creadă.
„Îmi pare rău,” spuse ea în cele din urmă. „Nu-mi pot imagina prin ce ați trecut.”
Andrei schițează un zâmbet trist. „Viața e imprevizibilă, Olga. Uneori te ridică, alteori te doboare. Important e să nu renunți complet, chiar dacă uneori pare cea mai ușoară opțiune.”
„Și acum? Ce veți face?” întrebă ea, realizând imediat că întrebarea putea părea nepoliticoasă. „Adică, puteți rămâne aici câteva zile, până vă simțiți mai bine,” adăugă repede.
Surpiriza și recunoștința din privirea lui o făcură pe Olga să roșească ușor.
„Sunteți extrem de generoasă, dar nu aș vrea să abuzez de bunătatea dumneavoastră. Mâine voi încerca să găsesc de lucru. Poate la vreo construcție… am învățat să fac multe lucruri practice în ultimii ani.”
„Dar sunteți arhitect,” protestă Olga. „Nu puteți lucra în domeniul dumneavoastră?”
Andrei zâmbi amar. „Cu reputația mea? Imposibil. Cel puțin nu în țara asta. Poate într-o zi voi reuși să-mi dovedesc nevinovăția, dar până atunci, trebuie să supraviețuiesc.”
În zilele care urmară, Olga descoperi în Andrei un oaspete surprinzător de plăcut. Era ordonat, respectuos și insista să contribuie la treburile casei. Olga observă că evita complet alcoolul, deși ea îi oferise un pahar de vin la cină. „Am promis că nu voi mai atinge niciodată băutura,” explicase el simplu.
În timp ce Olga era la serviciu, Andrei reusise să obțină câteva mici lucrări de reparații prin cartier. Vecinii, deși inițial suspicioși față de „musafirul” Olgăi, începură să aprecieze priceperea lui în rezolvarea problemelor tehnice. Spre surprinderea Olgăi, câțiva vecini chiar o întrebară dacă Andrei ar fi disponibil pentru alte mici reparații.
Într-o seară, după cină, în timp ce spălau vasele împreună (el insistase să o ajute), Olga observă un desen pe masa din bucătărie – o schiță detaliată a unei case.
„Dumneavoastră ați desenat asta?” întrebă ea, luând foaia cu grijă.
Andrei păru ușor jenat. „Da, îmi cer scuze. Am găsit niște creioane și o foaie și… obiceiul vechi nu se uită. Desenez case și clădiri când sunt preocupat.”
Olga privea schița cu admirație. Era o casă tradițională românească, dar cu elemente moderne subtil integrate – exact genul de locuință despre care visase mereu.
„E superbă,” șopti ea. „Parcă ați fi citit-mi gândurile. Mereu mi-am dorit o casă așa.”
Andrei o privi surprins. „Serios? Am desenat-o gândindu-mă la dumneavoastră. Mi s-a părut că v-ar plăcea ceva tradițional, dar practic.”
Privirile lor se întâlniră, și pentru prima dată, Olga simți acel mic fior pe care nu-l mai simțise de ani de zile, de la moartea lui Pavel. Momentul fu întrerupt de soneria telefonului.
Era mama Olgăi, care suna cum făcea în fiecare seară. După convorbire, Olga păru tulburată.
„S-a întâmplat ceva?” întrebă Andrei, preocupat.
„Mama e bolnavă,” răspunse Olga. „Nu e nimic grav, dar ar trebui să merg mâine la ea. Locuiește în satul vecin. Problema e că am promis să acopăr tura unei colege la magazin.”
„Eu aș putea merge la mama dumneavoastră,” se oferi Andrei. „Dacă mi-ați da adresa și ce are nevoie…”
Olga ezită. Andrei era încă, în multe privințe, un străin. Și totuși, în decursul săptămânii petrecute împreună, ajunsese să aibă încredere în el.
„Ar fi foarte amabil din partea dumneavoastră,” spuse ea în cele din urmă. „Dar sunteți sigur că nu vă deranjează?”
„Deloc. Mi-ar face plăcere să ajut, după tot ce ați făcut pentru mine.”
A doua zi, Andrei plecă spre satul mamei Olgăi, cu o sacoșă plină de alimente și medicamente. Întreaga zi, Olga fu distrasă la serviciu, întrebându-se dacă făcuse bine să aibă atâta încredere în el. Până la urmă, îl cunoștea doar de o săptămână.
Când se întoarse acasă, Andrei o aștepta cu cina pregătită – o ciorbă tradițională, rețeta mamei ei.
„Am învățat-o astăzi,” zâmbi el. „Mama dumneavoastră e o doamnă extraordinară. Mi-a povestit multe despre dumneavoastră.”
Olga se înroși ușor. „Sper că nu v-a plictisit cu fotografiile mele din copilărie.”
„Dimpotrivă, a fost fascinant să văd cum ați evoluat din fetița cu codițe care se cățăra în toți copacii.”
Râseră împreună, și pentru prima dată după mulți ani, Olga simți că apartamentul ei era din nou un cămin, nu doar un loc unde dormea și mânca între turele de la serviciu.
În săptămânile care urmară, relația lor evoluă natural de la recunoștință reciprocă la prietenie și, în cele din urmă, la ceva mai profund. Andrei găsise un loc de muncă stabil la o mică firmă de construcții, iar seara lucra la proiecte de design pe care le prezenta uneori la competiții anonime de arhitectură.
Într-o seară de toamnă, pe când pregăteau împreună cina, soneria ușii răsună neașteptat. Olga deschise și se trezi față în față cu un bărbat în costum, cu o servietă elegantă.
„Doamna Olga Petrescu?” întrebă bărbatul. „Îl caut pe domnul Andrei Vasilescu. Mi s-a spus că locuiește aici.”
Andrei apăru în spatele Olgăi, tensionat. „Sunt eu. Cu ce vă pot ajuta?”
Bărbatul îi întinse o carte de vizită. „Sunt Alexandru Ionescu, de la Parchetul General. Am veşti importante pentru dumneavoastră.”
Olga simți cum i se strânge inima. Veniseră să-l aresteze? Fusese totul o minciună?
„Putem discuta înăuntru?” întrebă Alexandru.
În sufragerie, viztatorul deschise servieta și scoase un dosar.
„Domnule Vasilescu, în ultimele luni, a avut loc o investigație amplă privind firma Construct Elite, fostul dumneavoastră angajator. S-au descoperit dovezi clare de corupție și fraudă, exact cum ați susținut acum doi ani.”
Andrei se așeză lent pe canapea, parcă nevenindu-i să creadă.
„Mai mult,” continuă Alexandru, „unul dintre foștii directori a mărturisit că v-au înscenat acuzațiile de delapidare pentru a vă discredita. Toate acuzațiile împotriva dumneavoastră au fost retrase. Numele dumneavoastră este acum complet reabilitat.”
Olga se așeză lângă Andrei și îi luă mâna într-a ei. Simțea cum tremură.
„Există și un aspect financiar,” adăugă Alexandru. „Firma a fost obligată să plătească despăgubiri tuturor părților vătămate, inclusiv dumneavoastră. Este vorba despre o sumă considerabilă.”
Când Alexandru plecă, lăsând în urmă dosarul și un cec cu o sumă care l-ar fi putut ajuta pe Andrei să-și reconstruiască viața oriunde și-ar fi dorit, Olga și Andrei rămaseră tăcuți pe canapea, ținându-se de mână.
„E aproape ireal,” șopti Andrei în cele din urmă. „După atâta timp…”
„Ce vei face acum?” întrebă Olga, încercând să-și ascundă teama că el va pleca, că își va relua viața de dinainte.
Andrei se întoarse spre ea, luându-i ambele mâini într-ale lui.
„Știi, am pierdut multe în acești doi ani. Dar am și câștigat ceva neprețuit – te-am întâlnit pe tine.” Ochii lui cenușii erau acum calzi, plini de emoție. „Dacă m-ai accepta, aș vrea să rămân aici, cu tine. Să construim împreună casa aceea pe care am desenat-o.”
Olga simți cum lacrimile îi umpleau ochii. „Eu… te-aș accepta oricum, Andrei. Cu sau fără reabilitare, cu sau fără bani.”
El o trase ușor spre el, îmbrățișând-o. „Când m-ai găsit lângă tomberoane, mi-ai oferit mai mult decât un adăpost – mi-ai redat speranța. Mi-ai arătat că în lumea asta încă există bunătate și generozitate. Și pentru asta îți voi fi veșnic recunoscător.”
„Și eu îți sunt recunoscătoare,” șopti Olga. „Mi-ai arătat că inima mea încă poate iubi.”
Se sărutară blând, iar în bucătărie, supa pe care o preparau începu să dea în foc, umplând apartamentul cu miros de arsură. Râzând, se ridicară să salveze cina, mână în mână, știind că, oricât de imprevizibilă ar fi viața, câteodată te duce exact acolo unde trebuie să fii.
Un an mai târziu, pe dealul din marginea orașului, o casă nouă își deschidea ușile – exact ca în desenul lui Andrei, tradițională dar modernă, primitoare dar elegantă. Și în pragul ei stăteau Olga și Andrei, primind oaspeți la nunta lor, dovadă vie că uneori, cele mai frumoase povești de dragoste încep în cele mai neașteptate locuri.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.