Aruncând cârpa în găleată, Elena s-a sprijinit de pervaz. Amețeala și greața o împiedicau să lucreze. S-a așezat pe un scaun pentru a-și recăpăta suflul. De ce se grăbise să curețe acele ferestre, când sarcina îi făcea viața imposibilă? Privind prin geamurile curate perdelele abia spălate, Elena a zâmbit. Pavel ar fi trebuit să o ajute să le atârne mai târziu, iar casa ar fi devenit mai primitoare. Se căsătoriseră cu patru luni în urmă și acum era rândul ei să pună în ordine casa socrului. În prima zi după nuntă, soția lui, Tamara Petrovna, îl mustrase pe soț:
— Scoală-te, trebuie să udăm grădina, altfel totul se va usca!
Elenei i s-a făcut milă de socru și, luând o stropitoare, a început să ude plantele. Întorcându-se în casă, tânăra femeie a trebuit să spele un munte de vase în timp ce bărbații sforăiau fericiți în paturi. Stăpâna casei se dusese la piață să vândă legumele.
În acea dimineață, Elena s-a oprit să reflecteze asupra vieții sale. După ce a spălat oale și farfurii, s-a așezat. Chiar o aștepta o viață de agitație? Nu, era doar din cauza muncii acumulate în ultimele zile. Totul avea să se aranjeze, iar Tamara Petrovna avea să ajungă să o aprecieze, pentru că ea îl iubea atât de mult pe fiul ei. Pentru a demonstra acest lucru, Elena s-a dus în pivniță să ia ingredientele necesare și a început să gătească prânzul. Voia ca Tamara Petrovna să vadă că era o bună gospodină. Mirosurile ispititoare i-au atras pe bărbați.
Nu s-au uitat mult timp la supa aburindă și la bucățile de carne din oală. Au luat lingurile și au gustat cu plăcere borșul Elenei. Fata spera că a mulțumit familia și că, la întoarcerea de la piață, Tamara Petrovna ar fi lăudat-o!
Dar Elena s-a iluzionat în zadar. Chiar de pe prag, adulmecând aerul, soacra a început să bombăne. Iar când s-a uitat în oală, s-a înfuriat și mai tare. Elena nu auzise niciodată atâtea cuvinte ciudate și jignitoare îndreptate spre ea. Soacra i-a impus cu severitate să economisească proviziile și să nu le risipească. Fata spera în sprijinul soțului și al socrului, dar ei stăteau cu ochii plecați, ca niște pisici prinse asupra faptului!
În acea seară, Pavel i-a explicat Elenei că în familia lor produsele mai bune se păstrau pentru vânzare. Fata nu reușea să înțeleagă. Nici ea nu crescuse la oraș, dar mama ei nu făcea economie la legume. Pur și simplu, ei nu duceau surplusul la piață. Elena nu înțelegea stilul de viață al noii sale familii.
Jumătate din noapte nu a reușit să doarmă, gândindu-se la cuvintele mamei sale, care era împotriva acelei căsătorii. Nu-i plăcuseră viitorii socri. Dar Elena nu ascultase. Îl iubea prea mult pe înaltul și brunetul ei Pavel. Împreună intraseră la universitate, dar el nu obținuse punctajul necesar. Se îndrăgostiseră în căminul studențesc, și astfel Elena rămăsese însărcinată. Pavel nu a fost fericit, dar a promis că va avea grijă de ea. Au decis să încredințeze copilul bunicilor după naștere pentru a-și putea continua studiile.
Zilele treceau, iar viața Elenei devenea tot mai apăsătoare. Sarcina avansa, făcând munca fizică din ce în ce mai dificilă, dar nimeni nu părea să observe. Tamara Petrovna o trata ca pe o servitoare, iar Pavel era tot mai absent, petrecându-și timpul cu prietenii săi.
Într-o dimineață, pe când Elena spăla rufe în curte, socrul ei, Vasile, s-a apropiat de ea.
— Cocina porcilor trebuie curățată, a spus el sec, arătând spre anexa din spatele casei. Cât timp stai aici, trebuie să-ți faci partea de muncă.
Elena a privit spre cocină și apoi spre burta ei care începea să se rotunjească vizibil. Deja se simțea epuizată din cauza spălatului.
— Dar… sarcina… a început ea timid.
— Ce sarcină? Ești tânără și puternică. În tinerețea mea, femeile lucrau în câmp până în ziua nașterii!
Cu inima grea, Elena s-a îndreptat spre cocină. Mirosul puternic îi provoca greață, dar frica de a dezamăgi era mai mare. Poate că așa îi va câștiga, în sfârșit, respectul. Luând lopata și găleata, a intrat în spațiul îngust și a început să curețe.
După câteva minute, a auzit ușa deschizându-se din nou. Socrul ei intrase după ea și, spre groaza ei, a închis ușa. În semiîntuneric, ochii lui aveau o strălucire ciudată.
— Știi, am observat cum te uiți la mine uneori, a murmurat el, apropiindu-se. Dacă Pavel nu-ți oferă atenția necesară, poate ar trebui să te consolez eu.
Elena a simțit un fior de panică.
— Vă înșelați, vă rog să deschideți ușa, a spus ea, strângând mânerul lopeții.
— De ce te grăbești? Nimeni nu ne va deranja. Tamara e la piață, iar Pavel e la prietenul lui, Mihai. Nu se va întoarce până diseară.
S-a apropiat și mai mult, iar Elena a simțit mirosul de țuică în respirația lui. Instinctul i-a spus să se apere. Cu un gest brusc, a ridicat lopata și l-a împins, creând spațiu între ei.
— Dacă nu deschideți ușa imediat, voi striga!
Surprins de reacția ei hotărâtă, Vasile a ezitat. În acel moment, au auzit vocea lui Pavel strigând din curte.
— Tată? Elena? Unde sunteți?
Vasile s-a retras rapid, deschizând ușa.
— Aici, curățăm cocina, a răspuns el, încercând să pară firesc.
Pavel a apărut în pragul ușii, privind nedumerit.
— Ce cauți aici? Am crezut că ești la Mihai.
— Am uitat portofelul, a explicat Pavel. Dar ce face Elena aici? În starea ei…
Elena a ieșit tremurând din cocină, privind când la soțul ei, când la socrul care evita privirile ambilor.
— Soțul tău știe că o femeie trebuie să muncească, nu? a spus Vasile aspru. Așa cum face mama lui.
Ceva în tonul tatălui său l-a făcut pe Pavel să se încrunte.
— Elena nu este mama. Și poartă copilul meu.
Pentru prima dată de când se căsătoriseră, Pavel părea să o vadă cu adevărat pe Elena.
În acea seară, când Tamara Petrovna s-a întors de la piață, a găsit casa neobișnuit de liniștită. A intrat în bucătărie și a găsit-o pe Elena șezând la masă, cu Pavel alături de ea.
— Ce s-a întâmplat? De ce nu e pregătită cina? a întrebat ea iritată.
— Mama, trebuie să vorbim, a spus Pavel cu o voce serioasă pe care Elena nu i-o auzise niciodată. Elena și eu ne vom muta.
— Ce prostie e asta? a exclamat Tamara. Unde veți merge?
— Am vorbit cu profesorul meu. Ne-a oferit o cameră în apartamentul lui în schimbul unor mici treburi gospodărești. Elena va putea continua studiile.
Tamara s-a înroșit de furie.
— Așa îți respecți părinții? După tot ce am făcut pentru tine?
Pavel a privit-o drept în ochi.
— Respectul merge în ambele direcții, mamă. Iar aici, soția mea nu este respectată.
În timp ce își strângea lucrurile, Elena s-a oprit în fața oglinzii din dormitor. Pentru prima dată în multe luni, a zâmbit cu adevărat. Mâine va începe o nouă viață, cu dificultățile ei, dar alături de un Pavel care, în sfârșit, părea să înțeleagă ce înseamnă să fii soț și viitor tată.
Când a ieșit din cameră cu geamantanul în mână, l-a văzut pe socrul ei privind-o din capătul holului. În ochii lui a citit furie, dar și un strop de teamă. Elena și-a ridicat capul și a trecut pe lângă el fără să spună un cuvânt, știind că unele secrete vor rămâne îngropate, dar că ea a câștigat ceva mult mai valoros: demnitatea și respectul soțului ei.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.