„Bine, Viktor.” — Soția lui stătea în bucătărie, privindu-l cu un dispreț evident. — „Trebuie să vorbesc, și să nu îndrăznești să mă întrerupi.”
Anii de căsnicie îl învățaseră exact ce însemna acel ton. Se apropia o furtună – și avea să lovească puternic.
„Bine, bine, spune.” — Deja avea o idee destul de clară despre ce urma. Relația lor atârna de un fir de ață, iar de luni bune, certurile aprinse și schimburile de replici furioase deveniseră norma. Ce-l durea cel mai mult pe Viktor era fiica lor, Karina. La doar paisprezece ani, era prinsă la mijloc, obligată să asculte mereu furtunile dintre cele două persoane pe care le iubea cel mai mult.
„Am pe altcineva. Ne vedem de trei luni și suntem amândoi sătui de situația asta,” — soția și-a încrucișat brațele peste piept, semn că asta era doar începutul. — „Vreau divorț. Vreau să trăiesc cu omul pe care îl iubesc, nu cu tine, pe care nici măcar nu mai vreau să te văd.”
„Am înțeles.” — Bărbatul a strâmbat din nas de parcă gustase o lămâie. — „Minunat. Dar am câteva întrebări. Cea mai importantă — când eliberezi apartamentul meu?”
„Ce vrei să spui?” — Soția lui nu înțelegea. — „Unde o să locuim?”
„Nu noi, ci tu,” — Viktor a zâmbit cu colțul gurii. — „Se pare că ai uitat că locul ăsta mi-a fost lăsat moștenire de părinții mei cu mult înainte să ne cunoaștem. Tu, doamnă, nu ai niciun drept asupra lui. Mâine mă duc la autorități să te scoată oficial din contractul de închiriere.”
A zâmbit văzând expresia șocată de pe chipul soției.
„Așa că, draga mea, mai bine începe să cauți unde o să locuiești.”
„Dar Karina? Nu poți să-mi iei casa copilului meu!” — izbucni Larisa.
„Perfect de acord,” — soțul afișă un zâmbet fals. — „Îți spun mai mult. O s-o trec pe numele ei, astfel încât, când va împlini 18 ani, apartamentul va fi al ei.”
Au continuat să se certe multă vreme, împărțind ce urma să rămână fiecăruia după divorț. Între timp, Karina stătea în camera ei și plângea în hohote. Nu știa cum avea să trăiască fără tatăl ei.
„Tată, unde o să te duci?” — îl întrebă ea, intrând în bucătărie și văzându-l pe Viktor stând singur la masă. — „Unde o să locuiești? Ce o să faci?”
„Nu-ți face griji, nu dispar,” — bărbatul îi ciufuli părul scurt. — „M-a sunat un prieten din copilărie. Are o fabrică mare în Siberia. Are nevoie de cineva de încredere care să se ocupe de multe lucruri.”
Viktor oftă și privi în jurul camerei, abătut.
„Așa e viața, draga mea. Trăiești, ai încredere, crezi în cineva. Și apoi… te trădează, ca și cum n-ai însemnat nimic.”
Procesul de divorț nu a durat mult. Toate formalitățile au fost rezolvate, iar fiica a devenit proprietara apartamentului cu două camere. Totuși, până la majorat, Larisa rămânea tutorele ei legal.
La doar două zile după plecarea tatălui, un nou chiriaș s-a mutat în apartamentul Karinei. Și-a adus bagajele în grabă și a început imediat să dea ordine, spunându-i ce și unde să mute.
„Ce, ai nevoie de două mese?” — spuse el, uitându-se nepoliticos în camera ei fără să bată. — „Poți să-mi dai una. N-am unde să-mi pun calculatorul.”
„Poate să stea mai bine pe jos,” — a răspuns Karina, cu curaj. — „Tata a cumpărat toate lucrurile din camera mea și nu las pe nimeni să le ia.”
„Vom vedea noi,” — zâmbi șiret Semion. — „Când ți-o fi foame, vino-n bucătărie. Pun mâncarea mea în frigider.”
„Apropo de frigider…” — începu Karina, dar bărbatul nu se mai abținu și trânti ușa cu putere.
Încă de la primul moment, era clar că relația cu noul ei „tată vitreg” nu avea să fie una bună.
„Hei, unde te duci cu salamul?” — o certă, în timp ce băga o felie în gură. — „Și nu uita untul, e prea mult! Până când tatăl tău n-o să-i plătească Larisei pensia alimentară, tu trăiești cu pâine și apă.”
Asta devenise rutina zilnică. Hainele Karinei se transformau încet în zdrențe. Pentru a-și cumpăra cele mai ieftine cosmetice, trebuia să-și roage mama pentru bani. Dar mama ei prefera să-i cheltuie pe sine.
„Tati, tăticule, ia-mă cu tine!” — plângea fata la telefon. — „Te rog. O să ascult, o să fac tot ce zici. Pot să vin să locuiesc cu tine?”
„Mai ai puțină răbdare, draga mea. Doar puțin, vine vara și vin să te iau,” — încerca tatăl să o liniștească. — „Timpul va trece repede, nici nu-ți vei da seama.”
Bărbatul i-a deschis un cont bancar personal, iar Karina putea cumpăra lucruri cu un card pe numele ei.
Dar nu a durat mult. Prima duminică din mai avea să devină cea mai înfricoșătoare zi din viața ei.
„Karina?” — o voce masculină necunoscută răsună din telefon. — „Sunt Fiodor, prietenul tatălui tău.”
„De ce suni de pe telefonul lui?” — întrebă fata cu neliniște. — „Ce s-a întâmplat?”
„Karina… s-a întâmplat ceva… Viktor nu mai e… A murit într-un accident de mașină. Îmi pare foarte rău.”
Smartphone-ul a căzut din mâinile Karinei. A început să plângă cu sughițuri, fără să înțeleagă cum va mai putea trăi de acum înainte.
„Ce-i cu tot plânsul ăsta?” — Semion a intrat în cameră cu o privire iritată. — „Poți să te potolești? Îmi întrerupi filmul.”
„Tata a murit!” — a spus ea, privind în gol.
„Aha, nasol,” — a răspuns vitregul, scărpinându-se pe burtă prin tricou. — „Un gură-n plus mai puțin.”
La sfârșitul verii, mama Karinei a născut un frățior. Iar viața fetei s-a transformat într-un adevărat coșmar.
„Ai grijă de copil, am programare la manichiură,” — a ordonat Larisa. — „Nu uita să-l hrănești.”
„Hei, hei, du-te la magazin!” — a strigat vitregul. — „Stai toată ziua degeaba.”
Iar bebelușul țipa cât îl țineau plămânii, nelăsând-o să se odihnească nici ziua, nici noaptea.
„Karina, îți faci temele?” — întrebau profesorii toamna la școală. — „Parcă nici n-ai deschis manualele.”
Și aveau dreptate. De cum ajungea acasă, fata trebuia să aibă grijă de copilul pe care ajunsese să-l urască. Apoi gătea, mergea la cumpărături, făcea curățenie.
„Am o surpriză pentru tine,” — a zâmbit Larisa într-o zi, intrând în cameră. — „Curând bebe va dormi cu tine.”
„De ce, mamă?” — a întrebat fata, nedumerită. — „Tu ai camera ta.”
„Curând vom mai avea un copil, așa că micul Erou va fi pe mâna ta,” — a spus mama cu hotărâre și a trântit ușa.
Karina s-a prăbușit pe podea, și-a ascuns fața în palme și a plâns în tăcere.
Cu venirea celui de-al doilea copil, viața ei s-a transformat într-un șir monoton de zile triste.
„Karina, du-te să iei lapte. Nu uita de scutece.”
„Fato, în bucătărie! Fă ceva de mâncare. Nu vezi că tatăl tău s-a întors de la muncă? Eu aduc bani în casă pentru voi.”
Semion o batjocorea, o critica constant, dar nu-i cumpăra nimic.
Micul Erou făcea nazuri, îi distrugea lucrurile, iar când Karina îl certa, era mustrată de mamă și de vitreg.
Cu greu a terminat clasa a X-a, dar a avut un strop de noroc vara aceea.
Un atelier din apropiere, de reparații calculatoare, tablete și telefoane, angaja elevi pentru muncă simplă. Patronul promitea că îi va învăța totul, dacă erau dornici. Karina s-a angajat cu bucurie. Profita de fiecare ocazie să stea cât mai puțin acasă.
„Nu-ți dau voie!” — a țipat Larisa când a aflat. — „Cine mă ajută cu copiii?”
„Las-o să lucreze,” — a aprobat neașteptat Semion. — „Măcar nu mai mănâncă din mâncarea mea.”
Karina muncea cu entuziasm. Patronul, observând cât de isteață era, a început să-i dea sarcini tot mai complexe. Când a primit primul salariu, a fugit într-o cafenea cu lacrimi în ochi. Și-a cumpărat o porție mare de înghețată și a mâncat-o.
„Ah, tati, dacă ai ști cât de rău îmi e fără tine!” — a gândit ea, strângându-și lacrimile. — „Îți amintești? Veneam aici împreună când erai cu mine.”
Patronul plătea bine și la timp, iar Karina a început să-și cumpere haine frumoase. Cu permisiunea acestuia, a asamblat un telefon decent din piese vechi.
„Ei, domnișoară, văd că o duci bine!” — a început Semion într-o seară la cină. — „Cred că trebuie să împărțim. Frățiorul are nevoie de scutece, iar tu te afișezi cu haine noi.”
„E fiul tău, tu ai grijă de el,” — i-a răspuns fata, hotărât. — „Eu nu-s servitoarea voastră. S-o trimiți pe mama ta la muncă.”
Semion a țipat la ea o bună bucată de vreme, încercând să o „educe”. Atunci Karina și-a dat seama că nu mai putea aștepta să împlinească 18 ani.
„Și voi, dragilor, veți ajunge în stradă!” — și-a spus cu hotărâre. — „Niciun minut în plus nu mai rămâneți în apartamentul meu.”
În clasa a XII-a, viața a devenit și mai grea. Nu voia să renunțe la job. Venea seara acasă, își făcea temele în grabă și fugea la atelier.
„Este cineva priceput?” — a întrebat într-o zi un client la recepție. — „Am nevoie de un om responsabil.”
„Eu pot,” — a ieșit Karina din camera de reparații.
Tânărul a privit-o sceptic din cap până-n picioare.
„Ia vezi asta,” — i-a spus, întinzându-i un dispozitiv foarte scump.
Karina fusese recent instruită pe acel model, așa că știa exact ce să facă.
„Lăsați-l, mâine e gata.”
A doua zi, clientul a venit, a luat telefonul și a fost uimit de calitatea reparației.
„Știi ceva, domnișoară,” — a zâmbit. — „Sunt impresionat. Uite cartea mea de vizită. Lucrez la o firmă de avocatură. Dacă ai nevoie de ajutor, sună-mă. Vom rezolva.”
Ivan părea că prevestește ce urma să vină.
N-a trecut nici o lună până când Karina chiar a avut nevoie de ajutorul unui avocat.
Într-o zi, a venit acasă cu gândul să mănânce repede și să se retragă în cameră. Dar planul i-a fost dat peste cap.
„Vino aici,” — i-a spus mama, fără introducere. — „Stai jos, trebuie să vorbim.”
„Karinka, ești mare, înțelegi totul,” — a început Semion cu un ton fals blând. — „Am probleme la serviciu. Se fac concedieri. Larisa e și ea șomeră. Viața în oraș e scumpă. Ne-am hotărât să ne mutăm la țară.”
Karina era cât pe ce să sară de bucurie, imaginându-și cum își vor încărca bagajele și ea le va face cu mâna. Dar… nu s-a întâmplat asta!
„Ne-am gândit că dacă vindem apartamentul,” — a intervenit mama, — „ne-ar ajunge de multe. Cumpărăm o casă frumoasă la țară. Fiecare cu camera lui. Luăm pământ, facem o fermă. Găini, gâște, oi. Clar luăm o vacă. Lapte proaspăt zilnic. Nu-i minunat?”
„Da, totul sună bine,” — a dat din cap Karina. — „Dar ce legătură are cu mine? Mie îmi place la oraș.”
„Nu mai fi proastă!” — a strigat Semion. — „Nu vezi?! Vindem apartamentul, ne mutăm la țară. Eu și maică-ta am găsit deja o casă.”
„Și ce dacă?!” — a spus fata tare și clar. — „Nu-mi pasă.”
„Așteaptă, Karinka, nu fi impulsivă,” — a spus mama, pe un ton rugător. — „Avem mare nevoie de bani. Nu sunt. Adică, ar fi, dacă am vinde apartamentul…”
„Nu. Vreau. Să. Vând. Apartamentul. Meu,” — a spus Karina, accentuând fiecare cuvânt, ridicându-se în picioare. — „Discuția s-a încheiat!”
„Ai înnebunit?!” — a țipat Semion. — „Gândește-te la mama ta, la frații tăi! De câți ani te hrănesc, te îmbrac…”
„Tu n-ai făcut nimic pentru mine!” — l-a privit Karina în ochi. — „N-o să vând nimic.”
Apoi, privind către mamă, a adăugat:
„Și nici tu n-o să faci nimic pe la spatele meu.”
A doua zi, l-a sunat pe Ivan și i-a explicat tot. El a invitat-o la o cafenea pentru a stabili detaliile.
„Uite, Karina, așa facem,” — i-a spus el, prezentându-i planul de acțiune.
Fata a așteptat cu sufletul la gură ziua în care urma să împlinească 18 ani. Zilele acelea? Mai bine să nu-și amintească! Certuri zilnice, lacrimi, acuzații de egoism și nerecunoștință… Nu voia să se mai întoarcă acasă, dar își repeta: „E apartamentul meu. Eu sunt stăpână aici. Ei locuiesc la mine, nu eu la ei!”
Și apoi… a venit ziua. 18 ani. Karina i-a spus lui Ivan că e pregătită. A ieșit din casă să nu-și vadă „rudele iubite.” Curând, tânărul a sosit cu poliția.
„Aceasta este clienta mea. Mama, frații și tatăl vitreg refuză să părăsească apartamentul care îi aparține Karinei. Avem nevoie de ajutorul dumneavoastră.”
Polițiștii au urcat încet scările, iar fata le-a deschis ușa. A privit cu plăcere cum mama ei urla, frații plângeau, iar Semion făcea scandal.
„Doamne, tati! Dacă ai ști cât de fericită sunt, visul meu în sfârșit s-a împlinit,” — a șoptit ea, privind cum își făceau bagajele. — „Încă puțin, și nu-i mai văd niciodată. Câți ani am îndurat! Acum e rândul meu!”
„Tu…,” — Larisa abia mai putea vorbi. — „Cum poți să-mi faci una ca asta?! — Ce vină au copiii ăștia?” — a arătat spre băieții care plângeau. — „Sunt frații tăi.”
„Sunt fiii tăi cu acel nemernic! Să aibă el grijă de ei,” — a zâmbit Karina. — „Dacă ar fi fost copiii tatei, era altceva. Acum… ieșiți din apartamentul meu. Eu sunt stăpână aici, nu voi!”