În ziua nunții mele, soacra mea a încercat să fure lumina reflectoarelor așezându-se între mine și soțul meu. Ceea ce s-a întâmplat apoi a schimbat totul — și i-a dat o lecție pe care nu o va uita niciodată.
Când soacra mea, Patrice, a făcut cererea ei revoltătoare în ziua nunții noastre, am văzut scânteia triumfătoare în ochii ei. Credea că a câștigat — credea că mă voi prăbuși sub presiunea ei așa cum făcusem în trecut.
Dar de data asta, lucrurile au fost diferite.
De data asta, aveam un plan care o va forța să regândească tot ce credea că știe despre mine.
Din chiar momentul în care m-am logodit cu Easter, am știut că nu mă căsătoresc doar cu el — intram într-o relație complexă, aproape sufocantă, cu mama lui, Patrice.
Patrice îl adora pe Easter cu o dragoste aprigă, aproape teritorială. Ceea ce în mod normal ar fi fost dulce se simțea ca o competiție pentru atenția lui, ca și cum aș fi fost o rivală nedorită în legătura lor de lungă durată.
Aproape imediat după anunțul logodnei noastre, Patrice a acționat ca și cum nunta ei trebuia planificată, nu a mea.
„O, Juliet”, a spus ea cu un oftat condescendent în timpul primei noastre întâlniri cu florarul, „Crini? Prea simpli. Ai nevoie de trandafiri — Easter iubește trandafirii, nu-i așa, dragul meu?”
Easter doar a dat din cap absent, derulând pe telefon, clar neinteresat.
Am forțat un zâmbet politicos, amintindu-mi să-mi aleg bătăliile. Dar nu era vorba doar de flori.
Patrice avea o opinie despre orice — și tupeul să o împărtășească.
În timpul primei mele probe de rochie, s-a aplecat și a șoptit: „Ești sigură că vrei ceva atât de… mulat? S-ar putea să fie incomod în timpul ceremoniei.”
Am râs, dar în interior, sângele îmi fierbea.
Am tăcut mai ales pentru că a mă certa cu Patrice era ca și cum aș împinge un munte în sus. Avea atitudinea aia de „eu am întotdeauna dreptate” care făcea orice discuție inutilă.
Într-o seară, am invitat-o pe Patrice la cină, sperând să reduc decalajul tot mai mare.
Am petrecut ore pregătind mâncarea preferată a lui Easter: lasagna de casă, pâine cu usturoi proaspătă și salată Caesar.
Când a sosit Patrice, am salutat-o călduros, încercând să o fac să se simtă ca acasă.
Easter a luat prima îmbucătură și a exclamat: „Uau, Jules, asta e incredibil! Îmi place la nebunie!”
Dar Patrice abia și-a ascuns disprețul.
„Ei bine, e lasagna. Nu-i mare inginerie”, a spus ea, vocea ei picurând sarcasm.
Easter abia a observat. Am simțit cum mi se înroșesc obrajii de jenă.
„Mă bucur că îți place”, am spus încet, forțându-mă să rămân calmă.
Mai târziu, în timp ce strângeam vasele, Patrice m-a prins într-un colț în bucătărie.
„Juliet”, a început ea, vocea joasă și condescendentă, „un bărbat ca Easter are nevoie de mai mult decât o față frumoasă și o gătit acceptabil. Căsnicia necesită efort.”
Am vrut să-i răspund tăios, să-i spun să înceteze să mă submineze în propria mea casă.
În schimb, am dat din cap și am spus: „Îți mulțumesc pentru sfat, Patrice. Voi ține cont de asta.”
Dar pasiv-agresivitatea a continuat.
Ea a rezervat „accidental” o excursie la spa de weekend cu Easter în același weekend în care noi plănuiam să vizităm un loc pentru nuntă.
„O, nu mi-am dat seama”, a spus ea dulce. „Easter, tu tot vii cu mine, nu?”
Și, bineînțeles, a venit.
Chiar și cu toate astea, nu m-am așteptat niciodată ca Patrice să facă o scenă la nuntă.
În acel moment mi-am dat seama că nu mai pot tăcea.
Ziua nunții noastre a fost perfectă. Cerul era albastru strălucitor, o briză blândă răcorea aerul, iar căldura ne învăluia ca o pătură moale.
Ar fi trebuit să mă concentrez pe căsătoria cu Easter.
Dar din momentul în care a sosit Patrice, a fost clar că lumina reflectoarelor se îndepărtase de mine.
A ieșit din mașină purtând o rochie albă strălucitoare, lungă până în pământ, din dantelă, împodobită cu strasuri. O mică trenă se târa în urma ei.
Pentru o clipă, am crezut că și-a schimbat accidental rochiile cu mine.
Apoi mi-am dat seama — nu era o greșeală.
„Easter, dragul meu! Uită-te la tine!”, a exclamat ea, grăbindu-se spre el în timp ce eu stăteam la doar câțiva metri distanță. „Nu este cel mai frumos bărbat din lume, Juliet?”, a întrebat ea, netezindu-i cravata și sărutându-l pe obraz înainte să apuc să spun un cuvânt.
Am zâmbit strâns.
„Arată într-adevăr bine, Patrice. Trebuie să fii mândră.”
„O, sunt”, a spus ea, radiind. „El este stânca mea, numărul unu.”
Aceasta era mișcarea caracteristică a lui Patrice — reamintind tuturor exact locul ei în viața lui Easter.
M-am amintit să respir. Era ziua mea — nu a ei. Sau, cel puțin, așa ar fi trebuit să fie.
La recepție, am încercat să ignor micile înțepături și să mă concentrez pe bucuria serii.
Easter și cu mine ne-am îndreptat ținându-ne de mână spre masa prezidențială, cu zâmbete fixate pe invitați.
Dar când am ajuns la locurile noastre, Patrice era deja acolo.
Fără avertisment, a tras un scaun de la o masă din apropiere și l-a târât zgomotos pe podea.
L-a fixat ferm între mine și Easter.
„Gata!”, a spus ea triumfătoare în timp ce se lăsa jos. „Acum pot sta lângă fiul meu. Nu aș vrea să pierd niciun moment într-o zi atât de specială.”
Gâfâieli au străbătut sala.
M-am uitat la Easter, implorându-l în tăcere să spună ceva — să rezolve asta.
El a ridicat din umeri.
„Patrice, asta este masa miresei și a mirelui”, am spus ferm. „Ar trebui să stăm împreună.”
Dar Patrice nu era genul care să dea înapoi.
„O, Juliet”, a oftat ea dramatic, „nu fi atât de sensibilă. Eu sunt cea mai importantă femeie din viața lui și așa voi fi întotdeauna. Ar trebui să respecți asta.”
În cele din urmă, Easter a vorbit.
„E bine, dragă”, a spus el nonșalant. „E doar un scaun.”
Doar un scaun, m-am gândit. Doar un scaun? Bine.
„Foarte bine atunci, Patrice”, am spus cu un zâmbet dulce. „Ai absolută dreptate. Hai să facem cum vrei tu.”
Fața ei s-a luminat de victorie.
S-a lăsat pe spate, savurându-și „victoria”.
Easter era ocupat să salute oaspeții, prefăcându-se că nimic nu era în neregulă.
Am stat liniștită, forțând un zâmbet, așteptând ca planul meu să se desfășoare.
Curând, a venit momentul primului dans.
Când a început muzica, Easter a întins mâna spre mine — dar Patrice a apărut ca un uliu.
„O, Easter, hai să le arătăm tuturor cum se face!”, a spus ea, apucându-l de mână și trăgându-l pe ringul de dans înainte să pot reacționa.
Am privit în tăcere cum se legănau.
Patrice radia, scăldându-se în atenție, în timp ce oaspeții schimbau priviri neliniștite.
„Asta e… neobișnuit”, a murmurat cineva.
„Nu ar trebui ca primul dans să fie cu mireasa?”, a șoptit altul.
Am zâmbit senin.
Dacă cineva credea că sunt supărată, se înșela.
Totul mergea exact așa cum plănuisem.
Când s-a întors în cele din urmă Easter, a mormăit o scuză.
Am spus: „E bine.”
Am aruncat o privire spre Patrice, care savura momentul ei furat.
Apoi a venit tăierea tortului.
Luminile s-au stins în timp ce domnișoarele de onoare aduceau capodopera pe trei etaje, cu artificii pâlpâind.
Zâmbetul lui Patrice s-a stins când a văzut vârful tortului.
În loc de mire și mireasă, erau figurine ale lui Easter și Patrice, braț la braț.
Asemănarea era izbitoare — cravata lui, colierul ei de perle — totul perfect.
„Surpriză!”, am spus veselă. „Cum e tortul, Patrice?”
Ea a bâiguit, cu ochii mari. „Juliet… c-ce înseamnă asta?”
M-am ridicat, cu microfonul în mână.
„Patrice, Easter”, am spus, „am vrut să onorez legătura voastră specială. Este clar cine sunt adevăratele vedete în seara asta. Vă rog să tăiați împreună acest simbol al relației voastre. Meritați.”
Mulțimea a murmurat, câteva chicoteli au scăpat.
Mâinile lui Patrice tremurau când i-am pus cuțitul în mână.
„Hai”, am zâmbit. „Toată lumea se uită.”
Ea a aruncat o privire spre Easter, implorând în tăcere. El părea uluit.
„Juliet”, a șuierat ea, „asta e nepotrivit.”
„Nepotrivit?”, am repetat batjocoritor. „O, Patrice, nu fi atât de sensibilă. Ești cea mai importantă femeie din viața lui, la urma urmei. Nu asta mi-ai spus mereu?”
Râsete au străbătut oaspeții. Prietenele lui Patrice au schimbat priviri stânjenitoare.
M-am aplecat spre microfon pentru ultima oară.
„Acum, dacă mă scuzați, am lucruri mai bune de făcut decât să mă lupt pentru firimituri de atenție în ziua nunții mele.”
M-am întors și am ieșit, cu domnișoarele mele de onoare urmându-mă.
În spatele nostru, scaunele s-au trântit și șoaptele au devenit mai puternice.
Patrice și Easter au rămas singuri într-o lumină reflectoare dureros de stânjenitoare.
Până am ajuns la limuzină, eu și domnișoarele mele de onoare râdeam atât de tare încât abia mai puteam respira.
Am desfăcut șampania și am ciocnit pentru libertate.
Au înțeles de ce am ales să nu rămân.
Mai târziu, am auzit că Patrice a încercat să salveze aparențele, dar chiar și prietenele ei cele mai apropiate aveau limite.
„Tu ți-ai făcut-o cu mâna ta”, i-a spus una, după cum s-a raportat.
Și Easter? El a implorat o altă șansă.
Dar eu terminasem.
A doua zi dimineață, am anulat certificatul de căsătorie.
Capitolul acela s-a încheiat fără regrete — doar ușurare.
Și cu convingerea că Patrice a primit în cele din urmă atenția pe care o râvnise dintotdeauna.