Nu i-am spus niciodată logodnicului meu că imperiul hotelier de 600 de milioane de dolari în care stăteam îmi aparținea. Pentru el, eram doar o „nimeni dintr-un parc de rulote”, o femeie pe care credea că a ridicat-o din nimic. Îi plăcea povestea asta. Îl făcea să se simtă important. Adevărul era însă cu totul altul, dar am preferat să tac.
Grand Sapphire Resort nu doar strălucea, ci pur și simplu radia. Se ridica pe malul Mediteranei ca ceva ireal — pereți de marmură albă, detalii aurii și ferestre înalte din sticlă care captuau lumina soarelui și o oglindeau înapoi spre mare. Aerul mirosea a sare, citrice și bani. Bani adevărați.
Stăteam liniștită în holul principal, ținând în mână un pahar de cristal cu apă minerală. Jason, logodnicul meu de șase luni, stătea vizavi de mine. S-a lăsat pe spătarul scaunului, verificându-și reflexia în metalul lustruit al unei lingurițe și ajustându-și manșeta astfel încât ceasul său — o imitație scumpă — să fie clar vizibil.
— Îți vine să crezi locul ăsta? a șoptit Jason, aplecându-se spre mine. Arată impresionant, sigur, dar locurile de genul ăsta sunt mai mult de fațadă. Probabil că tot cristalul e fals.
M-am uitat la candelabrul uriaș de deasupra noastră. Mii de cristale tăiate manual scânteiau blând. — E frumos, am spus încet. Jason a ridicat din umeri. — E în regulă. Dar nu te obișnui cu asta. A deschis meniul și s-a încruntat. — Douăzeci de dolari pentru o apă? E o nebunie. Să nu mai ceri alta. — E importată, am spus blând. — Tot apă e, a răspuns el râzând. Știu că tu ești obișnuită cu lucruri mai simple. În parcul de rulote apa venea din furtun, nu? A râs zgomotos, mândru de gluma lui. Câțiva oaspeți din apropiere s-au uitat spre noi. Nu am reacționat.
Jason credea că el este cel generos. Credea că m-a salvat. Nu știa că viața mea se schimbase la optsprezece ani, în ziua în care patentul meu pentru un software s-a vândut pe mai mulți bani decât ar fi văzut el într-o viață întreagă. Nu știa că petrecusem ani de zile construind în liniște hoteluri și complexe turistice în toată lumea. Și nu știa că acest hotel — tot acest loc — era al meu.
— Vreau doar să te comporți frumos astăzi, a continuat Jason. Vine mama. Ea are standarde. Adevărate. Încearcă să nu vorbești despre trecutul tău sau despre job. Doar zâmbește. — Înțeleg, am spus.
Telefonul mi-a vibrat în geantă.
Manager General: Bine ați revenit acasă, doamnă președintă. Penthouse-ul este gata dacă aveți nevoie de intimitate.
Am zâmbit în sine.
Jason s-a ridicat brusc. „Mă duc la toaletă. Stai aici. Nu pleca nicăieri.” S-a îndepărtat — dar nu spre toalete. S-a dus direct la barul din hol, unde două femei în bikini râdeau. L-am urmărit de la distanță. Jason s-a apropiat de ele, zâmbind larg. — Ce vă aduce pe aici? Căutați distracție? Una dintre ele a chicotit. „Ești singur?” — Liber ca pasărea cerului, a spus Jason. A doua femeie s-a uitat spre zona de lounge. „Dar fata cu care stăteai?” Jason a râs. — O, ea? E bona. O amărâtă de la rulote, sincer. Am lăsat-o să vină cu mine ca să vadă și ea cum trăiesc oamenii normali.
Au râs. L-au complimentat. I-au spus că e generos. În spatele barului stătea Henri, un recepționer pe care îl angajasem personal cu ani în urmă. Auzise totul. S-a albit la față. I-am întâlnit privirea și am dat ușor din cap. Nu încă.
M-am întors la masă. Jason a revenit mirosind a colonie ieftină. — Coada la baie era mare, a mințit el.
Apoi, ușile holului s-au deschis. O limuzină albă a oprit în față. A coborât doamna Gable, mama lui. Purta bijuterii grele, o haină de blană în ciuda căldurii și o expresie de dezamăgire constantă. — Zborul a fost groaznic, s-a plâns ea. Au rămas fără șampanie bună. S-a întors spre mine ca și cum aș fi fost ceva neplăcut. — Și ai adus-o și pe ea, a spus ea. M-am ridicat. „Bună ziua, doamnă Gable.” Mi-a ignorat mâna întinsă și mi-a aruncat geanta. „Ține-o. E scumpă.” Era un fals. Dar am luat-o.
La intrarea VIP de la piscină, gardianul a ezitat — până m-a văzut pe mine. S-a dat imediat la o parte. Jason a zâmbit mândru. „Relații”, a șoptit el.
La baldachin, doamna Gable a început să se plângă zgomotos. — Ar trebui să fie recunoscătoare, spunea ea privindu-mă. Am salvat-o dintr-o viață în mizerie. Apoi s-a ridicat, ținând în mână un pahar cu vin roșu. L-a înclinat intenționat. Vinul s-a vărsat pe podeaua de marmură albă, stropindu-mi pantofii și rochia. Paharul s-a spart. S-a așternut liniștea. — Ei bine? a spus ea. Curăță. Ești obișnuită cu mizeria. Jason a șoptit: „Doar fă-o. Nu mă face de râs.”
M-am ridicat. Am mers direct la cabina DJ-ului. Muzica s-a oprit. Am luat microfonul. — Eu nu curăț mizeria, am spus calm. Eu o elimin. Am arătat spre baldachin. — Securitatea! Vă rog să scoateți acești oaspeți care nu și-au plătit consumația de pe proprietatea mea.
Paznicii s-au mișcat instantaneu. Henri a făcut un pas înainte. — Doamnă președintă, bagajele lor sunt deja făcute. Doamna Gable a început să țipe. Jason a înlemnit. — Ea deține hotelul, a spus Henri. Și tot ce este pe acest teren. Jason s-a uitat la mine, șocat. „Tu deții asta?” — Da, am spus. Totul. I-am întins lui Jason nota de plată pentru tot sejurul lor. „Plătește sau plecați.” Nu a putut.
Au fost escortați afară. Porțile s-au închis în spatele lor. Am rămas lângă piscină, cu un pahar de șampanie adevărată în mână. Pentru prima dată după luni de zile, mă simțeam ușoară. Nu eram abandonată. Eram liberă. Iar acesta era doar începutul.