Stăteam pe podea, în rochia de mireasă.
Nu plângeam.
Nu țipam.
Doar… respiram greu.
Ușa s-a deschis încet.
Jay.
— Tia…
— Nu.
Nu voiam să-l aud.
— Te rog, ascultă-mă…
— Ce să ascult? Că nu ești tu în video?
Vocea mea era rece.
Străină.
— Pentru că nu sunt eu! a spus el disperat. Este un fals!
Am râs.
Sec.
— Un fals?
— Nu știu cum, dar cineva a făcut asta!
Am închis ochii.
Nu mai aveam energie să lupt.
— Pleacă…
Nu a plecat.
— Îți voi dovedi.
A doua zi, a venit din nou.
De data asta nu mai părea disperat.
Părea hotărât.
— Trebuie să vezi asta.
Mi-a întins telefonul.
Un alt videoclip.
Claire.
Sărutând un alt bărbat.
Nu Jay.
Am clipit.
Confuză.
— Ăsta e iubitul ei, a spus Jay. A făcut videoclipul și l-a modificat. Un deepfake.
Simțeam cum mi se taie respirația.
— De ce…?
Jay a închis ochii.
— Pentru că i-am spus că nu va fi niciodată mai mult decât o prietenă.
Tăcere.
— Când ne-am logodit… a început să se schimbe.
Am simțit un nod în gât.
— Mama știa.
Am ridicat brusc privirea.
— Ce?
— I-a dat lista invitaților. A vrut ca video-ul să ajungă la toată lumea.
Lumea mea s-a clătinat din nou.
— Ca să te pierd… a spus el încet.
Tăcere.
Apăsătoare.
— Și acum? am întrebat.
Jay m-a privit direct.
— Le-am tăiat din viața mea.
Am încremenit.
— Ce?
— Am blocat-o pe Claire. Și pe mama.
Respirația mi s-a oprit.
— I-am spus că nu vreau să o mai văd niciodată.
Pauză.
— Te aleg pe tine.
Cuvintele lui au căzut greu.
Dar sincer.
— Nu vreau nunta înapoi, a continuat. Vreau… să ne reconstruim.
M-a privit cu o sinceritate pe care nu o mai văzusem niciodată.
— De la zero.
Am tăcut.
Mult timp.
Apoi am spus:
— Cu o condiție.
— Orice.
— Nu ne mai cerem scuze pentru că scoatem oamenii toxici din viața noastră.
Jay a zâmbit ușor.
— Niciodată.
Au trecut luni.
Nu a fost ușor.
Dar a fost real.
Am învățat să avem încredere din nou.
Să vorbim.
Să ne alegem unul pe celălalt… în fiecare zi.
Uneori dansăm în bucătărie.
Fără invitați.
Fără presiune.
Doar noi.
Iar când cineva întreabă:
— De ce mama lui Jay nu a fost la nuntă?
El răspunde simplu:
— Pentru că, atunci când a trebuit să aleg… am ales iubirea.