În fața porții mele erau șase femei.
Toate îmbrăcate elegant.
Toate cu același zâmbet stânjenit.
Și toate făceau parte din trecutul meu.
Ioana a fost prima care a vorbit.
— Andrei… putem discuta câteva minute?
Înainte să răspund, o altă fostă iubită a făcut un pas înainte.
— Și eu am venit pentru același lucru.
Le priveam fără să înțeleg.
Până cu o lună în urmă niciuna nu voise să audă de mine.
Acum erau toate la poarta mea.
— Ce se întâmplă?
Niciuna nu răspundea.
Se uitau una la alta.
Ca și cum fiecare spera să vorbească prima.
În acel moment a oprit mașina mamei.
Din dreapta a coborât Irina.
În spate era Maria.
Irina a deschis cu grijă portiera și a ajutat-o să coboare cu scaunul rulant.
Mama mea s-a uitat lung la femeile din fața porții.
Le-a recunoscut imediat.
Apoi s-a întors spre mine.
— Acum ai înțeles?
— Ce să înțeleg?
Mama a zâmbit amar.
— Toate au aflat că ai câștigat procesul cu firma care a provocat accidentul din maternitate.
Mi-am ridicat privirea spre fostele iubite.
Niciuna nu m-a contrazis.
În urmă cu două luni, instanța obligase clinica să plătească despăgubiri consistente pentru greșelile medicale care îi schimbaseră viața Mariei.
Toți banii intraseră într-un cont pe numele ei.
Pentru tratamente.
Pentru recuperare.
Pentru viitorul ei.
Nu pentru mine.
Și totuși…
orașul transformase povestea într-o bârfă.
„Andrei a devenit bogat.”
Acum înțelegeam.
Ioana a încercat să zâmbească.
— Cred că ne-am despărțit prea repede…
Alta a completat imediat:
— Și eu m-am gândit mult în ultima vreme…
Mama mea le-a întrerupt.
— Interesant.
Când băiatul meu își creștea singur copilul și mergea nopțile la spital, niciuna dintre voi nu mai avea timp.
Acum aveți toate.
S-a făcut liniște.
Maria privea scena fără să înțeleagă prea bine.
Irina s-a apropiat de ea și i-a pus o mână pe umăr.
Gestul acela simplu mi-a atras atenția mai mult decât orice spusese cineva.
Nu era prima dată.
Așa făcea mereu.
Natural.
Fără să pară că face un efort.
Am privit din nou spre fostele iubite.
— Ați plecat atunci când aveați impresia că viața mea este prea grea.
Acum vreți să vă întoarceți pentru că vi se pare mai ușoară.
Nu funcționează așa.
Ioana a încercat să spună ceva.
Am ridicat palma.
— Vă rog…
Plecați.
Nu mai avem nimic de discutat.
Au rămas câteva clipe pe loc.
Apoi, una câte una, au plecat fără să mai privească în urmă.
După ce strada s-a golit, Maria m-a tras ușor de mână.
— Tati…
— Da, iubirea mea?
— De ce erau toate doamnele supărate?
Am zâmbit.
— Pentru că uneori oamenii își dau seama prea târziu ce au pierdut.
Maria a dat din cap, de parcă înțelesese tot.
Irina a râs încet.
— Hai, campioano.
Mai avem lecția de matematică.
Maria i-a întins imediat mâna.
Le-am privit cum intrau împreună în casă.
Mama s-a apropiat de mine.
— Vezi?
Eu am ridicat din sprâncene.
— Ce?
Ea a zâmbit.
— Tu ai căutat femeia potrivită prin tot orașul…
…și n-ai observat că era aici aproape în fiecare zi.
Am rămas câteva secunde fără să spun nimic.
Avea dreptate.
Irina nu fugise niciodată.
Nu se speriase.
Nu o privise pe Maria ca pe o povară.
O privise exact așa cum o vedeam și eu.
Ca pe un copil minunat.
Am invitat-o pe Irina la cină câteva zile mai târziu.
Un an mai târziu ne-am căsătorit.
Iar în ziua în care a semnat actele prin care devenea, în mod oficial, mama Mariei…
fiica mea a plâns de fericire.
Și eu odată cu ea.
Pentru că am înțeles că adevărata iubire nu vine atunci când viața îți este ușoară.
Adevărata iubire rămâne lângă tine atunci când viața este cea mai grea.