Miranda, o tânără muncitoare din Mexic, se confruntă cu o provocare atunci când fostul ei încearcă să o umilească la locul de muncă. Miranda se teme să acționeze, deoarece locul ei de muncă este în pericol, dar durerea pe care fostul ei i-a provocat-o o determină să ia o decizie. În ciuda riscului de a-și pierde locul de muncă, găsește o modalitate de a-l face să plătească pentru faptele sale.
Despărțirea Mirandei de fostul ei a fost un subiect public, ceea ce a dus-o într-o depresie. Fiind o imigrantă care încerca să-și construiască o viață într-o țară nouă, știa că trebuie să continue să muncească pentru a se menține pe linia de plutire. Însă părea că problemele ei nu se mai sfârșeau niciodată. Într-o zi, din nou era în întârziere la muncă și a trebuit să-i explice situația șefului ei, Michael, în bucătăria restaurantului.
„Îmi pare foarte rău că am întârziat din nou, Michael. S-au întâmplat multe… eu și fostul meu iubit ne-am despărțit, și toată lumea știe despre asta,” a spus Miranda în liniște.
„Miranda, ce se întâmplă în viața ta este treaba ta, dar este o problemă pentru mine dacă îți afectează munca. Am nevoie să fii aici la timp, gata să lucrezi. Asta este ultima ta avertizare,” a spus Michael cu seriozitate.
Miranda a spus că va încerca să fie mai atentă, dar lucrurile s-au înrăutățit când l-a văzut pe fostul ei, Colin, împreună cu iubita lui, Leslie, la o masă în restaurant. A întrebat pe Michael dacă poate să-i evite, dar el a spus nu, subliniind că trebuie să rămână profesionistă.
„Toți avem lucruri dificile de gestionat, Miranda. Suntem în lipsă de oameni și am nevoie să-ți faci treaba, nu să fugi de ea,” a spus Michael, fără să se uite la ea.
Miranda nu a avut de ales decât să-i servească pe Colin și Leslie, care erau răutăcioși și făceau glume urâte despre locul de unde venea ea.
„Uite cine e aici, Miranda, servind mese. Se pare că oamenii din fundalul tău chiar își găsesc vocația în industria de servicii, nu-i așa?” a spus Colin într-un mod urât.
Miranda a reușit un zâmbet forțat și i-a întrebat dacă sunt gata să comande, ascunzându-și frământările.
Chiar atunci, Colin a lăsat furculița intenționat, obligând-o pe Miranda să o ridice.
Și în timp ce Miranda făcea asta, Leslie a râs zgomotos și a aplaudat. „Uite-o pe Miranda! E bună la a ridica lucruri!”
Acum, toată lumea se uita la ea, făcând-o pe Miranda să se simtă și mai rău. I-a dat furculița înapoi lui Colin cu o mână tremurândă. „Mulțumesc,” a spus Colin, dar clar nu o însemna. „Ești o adevărată jucătoare de echipă.”
Miranda a încercat să rămână calmă și a adus repede comanda lor, tocăniță mexicană, sperând că vor înceta să fie răutăcioși. Dar Colin a spus că tocănița nu era destul de picantă și a făcut mizerie, aruncând farfuria. Mizeria s-a împrăștiat pe hainele Mirandei.
„E în regulă,” a spus ea, încercând să nu sune supărată în timp ce curăța. Dar Leslie continua să râdă, iar oamenii o priveau. Atâtea priviri asupra ei i-au sfărâmat complet încrederea și tăria pe care Miranda încercase să le strângă până atunci.
Nu mai putea să țină lacrimile care se adunau în ochii ei. A trebuit să meargă în bucătărie și să se ascundă într-un colț, și era atât de supărată încât a început să plângă.
Pe măsură ce izbucnea în hohote, o voce o distrase. „Ia asta,” spuse vocea.
Miranda ridică ochii și îl văzu pe Șeful Robert ținând un prosop de bucătărie. Știa că era un om bun care ajuta toți colegii săi. Ceva despre prezența lui o făcu să plângă și mai tare când acceptă prosopul.
„Uite, nu vreau să mă bag în viața ta personală, dar ești mai puternică decât crezi, Miranda. Ai un spirit mult mai mare decât problemele cu care te confrunți.”
Miranda sughiță, știind că avea nevoie de cineva cu care să vorbească, așa că s-a deschis în fața Șefului Robert. Și, ca un adevărat gentleman, el a ascultat-o în timp ce vorbea despre primele zile cu Colin și își aminti de momentul care i-a distrus totul. Acea singură dată, Colin a vrut cu adevărat să meargă la o petrecere cu ea, dar ea era îngrijorată de temele pentru școală.
Miranda, Colin și Leslie erau colegi de facultate.
„Ar trebui să studiez, Colin,” îi spusese ea. „Notele mele nu arată prea bine.”
Dar Colin dădu din cap, refuzând să accepte „nu”-ul ei ca răspuns. „Hai, Miranda. Ești deșteaptă și muncești atât de mult. O noapte liberă nu o să-ți facă rău. Te rog, vino cu mine.”
Miranda era prinsă. Îi plăcea ideea de a petrece timp cu Colin, dar știa că ar trebui să studieze. „Lasă-mă să mă gândesc. Îți spun diseară,” îi spusese ea, în cele din urmă.
După ce s-au sărutat și Colin i-a promis o noapte distractivă, Miranda s-a întors în cameră simțindu-se entuziasmată, dar și puțin stresată. Cum a intrat, colega ei de cameră – nimeni alta decât Leslie – o întrerupse.
„Ce se întâmplă, Miranda? Arăți atât de fericită. Și de unde au apărut florile astea?” întrebă ea. Dacă doar Miranda ar fi știut că fata era o lupoaică în haine de oaie…
„Sunt de la Colin. A fost atât de drăguț cu mine și îmi place mult de el. M-a invitat la o petrecere, dar sunt îngrijorată de examenele mele.”
„Miranda, trebuie să te bucuri și de viață. Nu rata din cauza examenelor!” spuse Leslie. „Hai, acum e momentul să te distrezi!”
„Les, chiar trebuie să studiez.”
„Ești o fată deșteaptă, Miranda. O noapte liberă nu-ți va distruge viitorul. Mergi la petrecerea cu Colin. Crede-mă, ȘI MERGI!”
Simțindu-se un pic mai încrezătoare că o noapte nu-i va face rău studiilor, Miranda a decis să accepte invitația lui Colin și l-a sunat. „Voi fi acolo, Colin. Noaptea asta este importantă pentru tine, așa că este importantă și pentru mine,” i-a spus ea.
Dar în noaptea aceea, când Miranda a intrat în clubul zgomotos unde avea loc petrecerea, s-a simțit puțin nelalocul ei. Colin a observat și i-a dat un pahar cu băutură. „Ia asta, va te face să te simți mai bine.”
Miranda nu a putut refuza. Pe măsură ce alcoolul a început să-și facă efectul, a uitat de toate grijile ei, bucurându-se de muzică și dansând, simțindu-se cu adevărat liberă.
A doua zi dimineața, Miranda s-a trezit într-un loc străin, hainele împrăștiate pe podea. Se simțea speriată să se vadă dezbrăcată, înconjurată de alți băieți și fete, și ei aproape dezbrăcați, doar dormind în jur.
Pe măsură ce își amintea fragmente din noaptea cu Colin, un fior i-a străbătut spatele. A sunat rapid un taxi pentru a se întoarce la căminul ei de la facultate, îngrijorată de ce ar putea crede ceilalți dacă o găseau în acea stare.
La facultate, toată lumea șoptea și o privea. Miranda nu înțelegea de ce.
Se simțea supărată și singură și își dorea foarte mult să vorbească cu Leslie, dar Leslie nu era acolo. Nici Leslie, nici Colin nu îi răspunseseră la apeluri. Atunci, decanul facultății a sunat-o, supărat, despre niște videoclipuri și fotografii jenante, menționând că va fi exclusă.
Miranda a fost devastată și s-a dus să-l caute pe Colin pentru ajutor. Dar când l-a găsit, el era cu Leslie și amândoi râdeau într-un mod răutăcios.
„Uite cine e aici,” a râs Colin, cu o voce plină de batjocură. „Ai venit să te întorci la mine, Miranda? Credeai că te pot ajuta cu problema ta mică?”
Zâmbetul lui Leslie era la fel de batjocoritor. „Oh, Miranda, chiar credeai că Colin era interesat de tine? Totul a fost o pariu,” a dezvăluit ea. „Două săptămâni. Așa i-a luat să te facă să te simți o prostie. Și acum, uite-te la tine, practic implorându-l să te ajute.”
Miranda s-a simțit atât de rănită și singură în timp ce îi asculta râzând de ea. Știa că o înșelaseră și pierduse atât de mult, dar totodată simțea o scânteie de hotărâre să depășească această situație.
După ce a împărtășit detaliile trecutului ei care o aduseseră la acest restaurant ca ospătăriță, Miranda a decis că vrea să se răzbune pe Colin și Leslie. „Robert, mă poți ajuta? Să le faci mâncarea super picantă, doar de data asta?” a întrebat ea.
Robert era nesigur, îngrijorat de imaginea restaurantului, dar Miranda a fost hotărâtă. „Chiar am nevoie de asta,” a spus ea. „Te rog, fă-o doar de data asta?”
Robert nu dorea să facă asta, dar undeva, simțea că oameni ca Leslie și Colin meritau o lecție. „Bine, Miranda. Dar să ținem asta discret,” a sugerat el.
Miranda a amestecat un sos picant, fără să se gândească la ce s-ar putea întâmpla dacă planul ei ar fi fost descoperit. Era concentrată doar pe a se răzbuna. „Folosește-l pe acesta,” a spus ea, oferindu-i lui Robert un șervețel udat cu sos.
Când Colin și Leslie au primit mâncarea, Leslie a râs din nou. „Asta e picant? Asta este ceea ce ai numit un tocăniță mexicană PICANTĂ?” a strâmbat ea.
Chiar atunci, Colin și-a șters gura cu șervețelul și a fost lovit de gustul puternic al condimentului. Pielea lui s-a înroșit adânc, de parcă fusese lovit de însăși esența condimentului, iar respirațiile lui deveniseră șuierătoare și disperate.
„Colin, respiră, doar încearcă să respiri,” i-a spus Leslie, bătându-i ușor spatele. Totuși, când oamenii din restaurant au început să se uite și să râdă, obrajii lui Leslie s-au înroșit de rușine. Și-a dat seama că fusese răutăcioasă cu Leslie și acum, ceilalți se amuzau de situația ei și a lui Colin.
Nereușind să facă față rușinii, a izbucnit: „Asta e insuportabil! Am terminat!” și a plecat repede.
Miranda a observat scena în liniște, cu un zâmbet subtil pe față. Își amintea cum o înșelaseră, crezând că vor fi fericiți împreună. Se părea că destinul avea alte planuri.
Deși era în durere, Colin a strigat cu voce tare că Miranda ar trebui să-și piardă locul de muncă, spunând că „a stricat mâncarea”, iar atunci Michael a intervenit cu calm. A gustat tocănița și nu a observat nicio problemă. „Mâncarea asta este perfectă, domnule. Nu e nimic în neregulă cu ea,” a declarat el, observând șervețelul plin de sos picant, dar ascunzându-l discret.
„De asemenea, Miranda este cu noi de mult timp. Nu ar strica vreodată o masă intenționat,” a spus el, luând apărarea Mirandei. În acel moment, Miranda a schimbat o privire tăcută de înțelegere cu șeful ei, recunoscătoare pentru ajutorul său.
Colin căuta pe cineva care să fie de acord cu el, dar nu a găsit pe nimeni. Leslie plecase, iar ceilalți clienți doar o priveau.
Apoi, Michael i-a dat lui Colin un sfat prietenos. „Știi, Colin, uneori căldura nu vine din mâncare, ci din felul în care ne comportăm față de ceilalți. Poate ar trebui să te gândești la asta, bine?”
Colin a rămas fără cuvinte, iar Miranda a simțit un val de satisfacție. Găsise o cale inteligentă și puternică de a se apăra și a fost martoră la cum empatia și înțelegerea unesc oamenii.
Alegerea lui Michael de a o susține și de a-l învăța pe Colin despre umilință și respect i-a arătat că, chiar și în vremuri dificile, există prieteni care ne sunt alături.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Poate le va aduce un zâmbet pe față și îi va inspira.