Se spune adesea că „curiozitatea a omorât pisica,” dar în cazul meu, ea a ajutat o familie disperată să găsească ajutorul de care avea nevoie de mult timp. Curiozitatea mea în ziua în care am găsit acel telefon spart a dus, de asemenea, la o viață fericită pe care nu mi-aș fi imaginat-o niciodată.
Era o dimineață răcoroasă când am ieșit din casă, aerul de toamnă fiind rece pe fața mea. Mama mea, Helen, începuse deja să pregătească micul dejun, iar ca în fiecare dimineață, mă îndreptam spre brutărie să iau chifle proaspete pentru ea. Nu aveam idee că acea zi urma să fie una extrem de importantă pentru amândoi.
Micul dejun împreună era tradiția noastră—ceva care făcea ca micul nostru univers să se simtă stabil. Probabil vă întrebați de ce un bărbat de 30 de ani, de succes, locuiește cu mama lui.
Adevărul este că nu mi-am cunoscut niciodată tatăl. El a abandonat-o pe mama când i-a spus că este însărcinată. Așa că mama mea era la fel de singură ca mine, iar ca să evităm asta, am decis să locuim împreună.
Ce-i cu viața mea amoroasă? Ei bine, nu sunt tocmai un fluture social—și nu am fost niciodată. Lipsa unui aspect fizic convențional atrăgător a făcut ca întâlnirile să fie mereu dificile, iar la un moment dat am renunțat să mai încerc. În schimb, mi-am dedicat timpul programării, petrecând zilele scriind cod și nopțile meșterind la diverse gadgeturi.
În acea dimineață, în timp ce mergeam pe trotuar, talpa adidașilor mei a lovit ceva tare. Am privit în jos și l-am văzut—un telefon, ecranul său spart ca o pânză de păianjen, zăcând în iarbă, lângă bordură.
Curiozitatea m-a împins să-l ridic. Carcasa era îndoită, partea din spate parțial desprinsă, de parcă fusese călcat de o mașină. Nu era un model scump—un telefon vechi cu tastatură, de genul celor pe care le mai vedeai doar la oameni care nu-și permiteau unul mai bun.
Am întors telefonul în mână, văzând în el o provocare interesantă. „Poate că îl pot repara,” am murmurat.
L-am strecurat în buzunar și mi-am continuat drumul spre brutărie, dar telefonul îmi rămăsese în minte tot timpul. Nu era vorba doar despre faptul că era stricat—ci despre felul în care fusese lăsat acolo, abandonat, ca și cum cineva l-ar fi aruncat în grabă.
Până am ajuns acasă, aproape că uitasem de telefonul spart din buzunar. Mama și cu mine am luat împreună micul dejun delicios pe care îl pregătise, apoi ne-am continuat ziua de sâmbătă. Apoi, mi-am amintit de telefonul găsit și am scos propriul meu telefon, scoțându-i cartela SIM.
Dacă telefonul vechi era mort, poate că SIM-ul din el încă funcționa, m-am gândit. Am introdus-l cu grijă într-un telefon de rezervă și l-am pornit. A apărut o listă de contacte. Cele mai multe erau spitale, școli și servicii de urgență. Doar un singur număr era marcat ca favorit—„Fiica.”
Un nod mi s-a pus în gât. Cine pierduse acest telefon? Și de ce părea că singura persoană la care ținea cu adevărat era această „Fiică”? Fără să mă gândesc prea mult, am apelat numărul. A sunat o dată. Apoi de două ori.
În cele din urmă, o voce mică și entuziasmată a răspuns. „Mamă?!”
Am rămas fără suflare. „Eu—nu, nu sunt mama ta. Îmi pare rău că te-am sunat,” am spus repede, gata să închid apelul, dar următoarele cuvinte ale fetiței m-au făcut să mă opresc.
„Unde este ea?” Vocea ei tremura ușor.
„Îmi pare rău, dar nu știu,” am admis. „Am găsit un telefon spart și am folosit cartela lui SIM. Cine ești?” am întrebat, simțind că ceva era în neregulă.
Fetița a ezitat. „Julie. Mama mea a plecat ieri la magazin și nu s-a mai întors,” a mărturisit, vocea ei frângându-se de emoție.
Un fior rece mi-a străbătut corpul. „Julie, unde este tatăl tău, bunica ta, sau cineva cu care pot vorbi?”
„Nu am tată,” a spus încet. „Nici bunică. Doar pe mama.”
Am înghițit în sec. „Știi unde locuiești?”
„Pe strada Independenței. Blocul șapte, apartamentul 18.”
Am strâns mai tare telefonul în mână. „Julie, ești bine? Ești singură acum?”
„Da, sunt bine și singură,” a șoptit. „Dar picioarele mele nu funcționează. Nu pot pleca.”
M-am ridicat brusc. „Picioarele tale—ce vrei să spui?”
„Am un scaun cu rotile,” a spus simplu. „Dar e greu să mă mișc când nu e nimeni să mă ajute. Mi-e frică.”
Nu am ezitat. Instinctul protector s-a activat instant. „Julie, ascultă-mă cu atenție. Mă numesc Alan și vin să te iau. O să fiu acolo cât de repede pot, bine?”
„Bine,” a răspuns ea încet înainte să închid telefonul.
Mama mea, care ascultase întreaga conversație, și-a luat imediat haina. „Nu mergi singur,” a spus ferm. „Dacă un copil e în pericol, trebuie să-l ajutăm.”
Nu așa îmi imaginam că îmi voi petrece weekendul, dar știam că fac ceea ce trebuie. Să găsesc acel telefon fusese destin. Am luat un taxi și am ajuns la blocul de apartamente în mai puțin de cincisprezece minute.
Clădirea era într-o stare deplorabilă, cu becuri pâlpâind pe holuri și cutii poștale ticsite cu facturi neplătite.
Am ținut respirația când am bătut la ușa apartamentului 18, nesigur de ce aveam să găsesc.
O voce timidă s-a auzit de după ușă. „Cine este?”
„Sunt Alan,” am spus. „Am vorbit cu tine la telefon.”
A răspuns încet: „Ușa e deschisă. Intrați.”
Am împins ușa, care a scârțâit ușor. Înăuntru, într-un colț al sufrageriei improvizate, o fetiță micuță și firavă, de cel mult șase sau șapte ani, mă privea dintr-un scaun cu rotile. Părul ei era încâlcit, fața palidă și tristă, iar ochii mari și obosiți mă fixau cu speranță.
Mi s-a strâns inima.
„O să-mi găsești mama?” a întrebat ea, vocea tremurând, lacrimile strângându-i-se în colțul ochilor.
În acel moment, am înțeles că drumul pe care tocmai pășisem avea să dezvăluie adevăruri la care nu eram pregătit să fac față, dar era prea târziu să dau înapoi.
Așa că m-am așezat în fața ei și i-am spus: „O vom găsi, îți promit. Dar mai întâi, să ne asigurăm că ești bine. Ai mâncare?”
A clătinat din cap. „Am mâncat un sandviș ieri. A fost ultimul.”
„O să merg să-ți aduc ceva de mâncare imediat,” i-am spus, încercând s-o liniștesc.
Trăgând aer în piept, am întrebat: „Julie, cum o cheamă pe mama ta?”
„Victoria,” a spus încet. „Nu mă lasă niciodată singură atât de mult.”
Asta nu a făcut decât să-mi amplifice neliniștea.
„Este cea mai bună mamă din lume și se întoarce mereu când pleacă să facă cumpărături, dar de data asta nu s-a mai întors. Am încercat să o sun, dar numărul ei nu merge. Niciun vecin nu a venit să vadă dacă sunt bine, pentru că aici oamenii își văd de treaba lor,” a mărturisit fetița.
Mi se strângea inima, iar mintea îmi zbura în toate direcțiile. Am realizat că acest caz nu era deloc simplu. Ceva era îngrozitor de greșit. Mama lui Julie dispăruse, iar acum fetița era singură, într-un scaun cu rotile, incapabilă să se miște cum trebuie și fără nimeni pe care să se bazeze.
Dar acum eram aici, așa că i-am spus: „O să mă duc să caut mâncare. Mama mea, Helen, va rămâne aici cu tine, bine?”
„Bine,” a răspuns Julie.
Când m-am întors, mama mea a pregătit rapid ceva de mâncare pentru fetiță, care a mâncat cu poftă, de parcă nu mai văzuse hrană de zile întregi. În timp ce stăteam împreună, știam că nu puteam pierde timpul. Trebuia să o găsim pe Victoria cât mai repede.
Am scos telefonul și am început să caut online, verificând știrile. Mi s-a strâns stomacul când am găsit un articol: o femeie fusese lovită ieri de un Ford pe strada Parkova. Era în stare critică la un spital local.
Am sunat imediat, dar a trebuit să insist de mai multe ori până când cineva mi-a răspuns.
„Da,” a confirmat asistenta când i-am explicat cine sunt și că mă aflu cu fiica Victoriei, care era îngrijorată pentru mama ei. „A fost internată ieri. Acum este stabilă, dar inconștientă. Nu am reușit să contactăm niciun membru al familiei.”
Mi s-a strâns pieptul. „Vin imediat,” am spus, fără să mai aștept vreun răspuns.
Mama și cu mine am decis că ar fi mai bine să o lăsăm pe Julie la apartamentul nostru în timp ce mergeam la spital să confirmăm dacă pacienta era într-adevăr mama ei.
A trebuit să o liniștim pe Julie, asigurând-o că va fi în siguranță cu vecina noastră prietenoasă, Maureen, care a acceptat cu drag să aibă grijă de ea cât timp eram plecați.
Când Helen și cu mine am ajuns la spital, am explicat totul personalului. Asistenta a ezitat, dar în cele din urmă a spus: „Tocmai și-a recăpătat cunoștința. Este foarte slăbită, iar starea ei este încă destul de gravă, dar voi încerca să vorbesc cu ea. Poate va dori să vă vadă.”
Când asistenta s-a întors, avea un zâmbet ușor optimist. „Vrea să vă vadă, dar, vă rog, nu stați prea mult. Are nevoie de odihnă.”
Am intrat în salon cu precauție. Victoria era palidă, fața ei plină de vânătăi. Când m-am apropiat, a deschis încet ochii.
„Cine…?” a șoptit ea răgușit.
„Mă numesc Alan, iar aceasta este mama mea, Helen,” am spus cu blândețe. „Am găsit telefonul tău și am vorbit cu Julie. Te așteaptă.”
Lacrimile i-au umplut ochii. „Julie… e bine?!”
Am dat din cap. „E speriată, dar e bine. Așteaptă să te întorci acasă.”
Victoria și-a întors privirea, iar pe chipul ei s-a citit vinovăția. „Nu am vrut niciodată să se întâmple asta.”
M-am așezat pe un scaun. „Victoria, ce s-a întâmplat?”
A înghițit cu greu. „Am fost lovită în timp ce mergeam să-i cumpăr medicamente lui Julie. Are o afecțiune… Am încercat să strâng bani pentru operație, dar e imposibil. Nu am familie. Am fost adoptată când eram copil—fără rude, fără un sprijin. Sunt orfană. A fost mereu doar Julie și cu mine.”
Mă durea sufletul pentru ea.
„Nu trebuia să ajungem în situația asta. După ce am divorțat de tatăl abuziv al lui Julie, am rămas fără nimic și de atunci mă lupt să ne descurcăm. Fostul meu soț și familia lui refuză să mă ajute și nu știam la cine să apelez.”
A continuat, cu vocea tremurândă. „Nu am vrut niciodată ca Julie să se simtă abandonată, dar mi-a fost prea frică să cer ajutor. Am crezut că, dacă tac și îndur, nimeni nu va afla cât de mult am eșuat ca mamă.”
„Nu-mi permiteam o mașină, așa că mergeam pe jos peste tot. Noaptea trecută, mă grăbeam spre casă când s-a întâmplat accidentul. Am fost atât de speriată când mi-am revenit, nu pentru mine, ci pentru că știam că Julie era singură,” a mărturisit ea.
Am expirat adânc, strângând brațele scaunului. „Nu mai ești singură.”
Privirea ei s-a ridicat spre mine, precaută, dar plină de speranță.
Atunci am luat o decizie. „Te voi ajuta. Julie merită o șansă.”
Am contactat câteva persoane, iar cu ajutorul donațiilor și al unui specialist, am reușit să organizăm operația de care Julie avea nevoie. A fost un proces lung, dar unul care a schimbat totul.
Câteva luni mai târziu, am privit cum Julie a făcut primii ei pași. Era nesigură și se ținea strâns de mâna mea, dar mergea! Victoria, care se recuperase complet, stătea lângă mine, cu lacrimi curgându-i pe obraji. S-a întors spre mine, vocea ei abia o șoaptă. „Nu știu cum să-ți mulțumesc.”
„Nu trebuie,” i-am răspuns.
Nu mai eram doar niște străini care se întâlniseră întâmplător. Cu timpul, eu și Julie ne-am apropiat, iar legătura mea cu mama ei s-a adâncit datorită iubirii pe care o aveam pentru fetiță. În cele din urmă, relația noastră s-a transformat în ceva mai profund.
Nu mă așteptam să am vreodată o familie, dar acum, stând lângă femeia de care mă îndrăgostisem și pe care o luasem de soție, și alături de fetița pe care o salvasem și adoptasem, am realizat că îmi găsisem familia.
Și n-aș da-o pentru nimic în lume.