Când mama lui Charlotte moare, sora ei, Barbara, nu pierde timp și încearcă să o scoată din moștenire. Înarmată cu un document vechi, Barbara încearcă cu aroganță să complice lucrurile. Dar, atunci când adevărul iese la iveală, Barbara este cea care se confruntă cu trădarea supremă, iar când își dă seama de greșeala făcută, este deja mult prea târziu.
Întotdeauna am crezut că familia este indestructibilă.
Că indiferent de ce se întâmplă, sângele este sânge și, la finalul zilei, vom fi întotdeauna alături unii de alții. Așa funcționează familia, nu?
Dar după ce mama mea a murit, sora mea, Barbara, a intrat în scenă și m-a făcut să pun la îndoială tot ce credeam că știu.
Și când adevărul a ieșit în sfârșit la iveală?
Barbara a fost cea care implora pentru iertare.
Mama mea a crescut două fiice: pe mine, Charlotte, și pe sora mea mai mare, Barbara.
În mod natural, Barbara a fost întotdeauna copilul preferat. Ea era cea care primea toată atenția.
Dorea Barbara un pui de pui la cuptor? Mama mea avea unul gătind imediat ce cuvintele îi ieșeau din gură. Barbara avea nevoie de haine de curățat? Mama mea se urca în mașină și le aducea.
Barbara era, de asemenea, frumoasă. Impresionant de frumoasă și nu trecea niciodată neobservată. Era blondă cu ochi albaştri pătrunzători, la fel ca mama mea.
În schimb, eu eram „rata din familie”. Aveam părul închis la culoare, ochii închiși, și, să fiu sinceră, niciodată nu semănam cu niciuna dintre ele.
Dar nu m-am întrebat niciodată de ce. De ce aș fi făcut-o? Îmi iubeam mama.
Nu, o adoram pe mama cu tot ce aveam. Ea era întreaga mea lume.
Așa că, atunci când s-a îmbolnăvit, eu am fost cea care și-a pus viața pe pauză pentru a o îngriji. Nu m-am plâns niciodată. Nici măcar atunci când vânătăile apăreau pe brațele mele, pentru că mă ținea strâns de fiecare dată când o duceam la baie. Nici atunci când se frustra și arunca mâncarea prin cameră. Nici măcar atunci când plângea ore întregi.
Barbara, pe de altă parte?
Era prea ocupată urmărindu-și visurile de a deveni actriță.
„Nu pot să am grijă de mama, Charlotte. Am audiențe. Am producători cu care trebuie să mă întâlnesc. Trebuie să rămân relevantă și vizibilă la evenimente. Înțelegi, nu-i așa? Da, Lottie?”
Și am înțeles.
Pentru că asta făceam mereu. Eram mereu înțelegătoare, în timp ce Barbara își trăia viața așa cum dorea. Am încercat să nu mă concentrez pe ea și pe cât de mult mi-ar fi prins bine ajutorul.
În schimb, am lăsat-o pe Barbara să vină și să plece din casă, purtând hainele ei noi și arătându-mi poze cu actori și actrițe pe care îi întâlnise.
„Asta este viața strălucitoare, mama,” spunea într-o zi, când mama era prea slăbită ca să se ridice din pat pentru a mânca supa. „Și ar trebui să îți îmbunătățești look-ul, Lottie. Trebuie să te faci remarcată. Poziția ta e groaznică, stai cocoșată în fața acelui computer.”
„Este jobul meu, Barbara,” am spus eu simplu.
Viața a continuat așa luni de zile. Și în cele din urmă, mama a murit. Dar atunci a venit Barbara.
Și nu plângea. Deloc. Era flămândă, chiar înfometată.
Pentru banii mamei noastre.
După înmormântare, ne-am întâlnit cu Alistair, avocatul mamei. Barbara a intrat ca și cum ar fi fost stăpână pe loc, îmbrăcată în negru, dar purtând cercei din diamante pe care nu-i mai văzusem niciodată.
Ar fi trebuit să-mi dau seama că ceva nu era în regulă atunci când s-a așezat cu un zâmbet arogant.
Avocatul a scos testamentul oficial, dar înainte să-l citească, sora mea a făcut primul ei joc. Barbara a scos un document îngălbenit din geanta ei de designer.
„Înainte să citești asta,” a spus ea dulce, „am ceva interesant să îți arăt.”
A împins documentul spre mine.
„Uite ce am găsit în sertarul mamei când căutam bijuteriile ei.”
Am desfăcut documentul și, imediat ce am citit cuvintele de la început, mi s-a tăiat respirația.
DECIZIE DE ADOPȚIE.
Barbara s-a tolănit înapoi, cu un zâmbet triumfător.
„Ei, ei, ei,” a mormăit ea. „Se pare că în sfârșit știu de ce ai arătat întotdeauna atât de diferit de noi.”
Mâinile îmi tremurau în timp ce reciteam documentul.
Odată. De două ori. De trei ori.
„Tu… tu minți,” am gâfâit. „Ai inventat asta! Ai convins pe vreunul dintre prietenii tăi ciudați să facă asta!”
Ea a dat un strigăt fals, unghiile ei lungi lovind masa.
„Oh, Charlotte,” a spus ea. „Nu mai fi atât de dramatică. Prietenii mei au lucruri de făcut în viața lor. Și, oricum, totul este acolo. Ești adoptată. Fata, tu nu ești fiica adevărată a mamei noastre. Am știut mereu că ochii tăi căprui și părul tău căprui nu aveau ce căuta în familia noastră.”
M-am simțit rău. Am simțit cum un nod îmi urca în gât.
Mama mea a ascuns asta de mine toată viața mea? Dar de ce ar fi făcut-o? De ce nu mi-ar fi spus adevărul?
Ar fi schimbat ceva?
Nu pentru mine. Aș fi fost mult mai recunoscătoare față de ea.
Barbara și-a încrucișat brațele.
„Așa că, în ciuda testamentului mamei, care spunea că împărțim totul, știi, spunea tot timpul asta, eu mă voi asigura că tu nu vei primi nimic. Nu aparții acestei familii, așa că de ce ai primi ceva?”
„Doamnelor, calmați-vă. Haideți să luăm un moment pentru a reflecta la asta,” a spus avocatul.
Dar eu eram prea șocată pentru a vorbi. Cuvintele Barbariei mă loviseră. Adânc.
Și atunci am văzut-o. Era un detaliu pe care l-a ignorat în planul ei. Numele de pe documentul de adopție fusese șters. Cineva încercase deliberat să-l elimine.
Și asta?
Asta m-a făcut să fiu suspicioasă.
„Te rog, Alistair,” spuse ea. „Poți face ce urmează, dar în ceea ce privește averea, vreau totul. Pot aștepta până când rezolvi documentele.”
Avocatul oftează și dă din cap.
„Dar cred că trebuie să aveți o discuție sinceră înainte să ne întâlnim din nou.”
Barbara râse disprețuitor.
„Nu este necesar.”
Barbara era atât de încrezătoare că a câștigat. Dar eu nu aveam de gând să o las să ia totul fără dovezi. Nu voiam să fiu groaznică în legătură cu asta, dar ratam două promovări în lunile în care aveam grijă de mama noastră.
Trebuia să știu că aveam o plasă de siguranță cu banii ei. Aveam nevoie să am ceva pe numele meu…
Am decis să cer un test de ADN.
„Care-i scopul, Charlotte?” râse ea disprețuitor. „Știi ce va spune, Lottie. Că nu ești parte din familie. Mă întreb unde te-a găsit mama. Crezi că mama ta biologică te tânjește după tine?”
Nu m-am gândit la nimic altceva decât la faptul că mama noastră s-ar răsuci în mormânt la comportamentul Barbariei.
„Fă-o pur și simplu,” am cerut eu. „Gândește-te așa. Dacă într-adevăr sunt adoptată și există dovezi, vei avea mai multe drepturi asupra tuturor lucrurilor.”
Asta a fost. A început să miște capul încet dintr-o parte în alta. Deodată, s-a ridicat de pe canapea, cu un martini în mână, și s-a uitat la mine.
„Bine. Hai să o facem.”
Dar rezultatele?
Oh, Doamne. Le-au șocat pe toată lumea. Pentru că Barbara?
Ea era cea care nu era biologic legată de mama noastră.
După ce au venit rezultatele, m-am dus la mătușa mea Helen, sora mai mică a mamei. Ea fusese tăcută în legătură cu toate, dar după ce i-am spus despre rezultatele ADN-ului, în sfârșit mi-a spus adevărul.
„Mama ta nu a vrut niciodată să știți amândouă, Lottie,” spuse mătușa Helen cu lacrimi în ochi. „Pentru că știa cât de mult v-ar fi durut pe amândouă.”
„Să știu ce?” am întrebat eu, cu inima bătându-mi tare, dar am presupus că era vorba despre nașterea Barbariei.
„Barbara nu era fiica biologică a mamei, Lottie.”
„Așadar, știai?”
Mătușa Helen dădu din cap.
„Mama ta a găsit-o pe Barbara într-o gară când avea doi ani. Fusese abandonată. Sora mea a luat-o, a crescut-o ca pe propria ei fiică. Și nu a vrut niciodată ca Barbara să simtă că nu este iubită. Ajuta că avea același păr blond și ochi albaștri.”
„Înțeleg,” am spus încet, încercând să pun cap la cap toate piesele de puzzle. „Dar cum avea Barbara un decret de adopție? Dacă a fost găsită într-o gară, adică?”
Mătușa Helen oftă și privi pe fereastră, ca și cum ar fi adunat gândurile.
„Pentru că mama ta a făcut totul oficial, draga mea. A trecut prin sistemul judiciar și a adoptat-o legal pe Barbara un an mai târziu. Voia să se asigure că nimeni nu o va putea lua vreodată de lângă ea.”
Stomacul meu se răsuci. Nu știam cum să mă simt. Sau ce să simt.
„Așadar, mama pur și simplu nu i-a spus?”
Mătușa Helen dădu din cap.
„Nu le-a spus niciuneia dintre voi, Lottie,” spuse mătușa Helen încet. „Pentru că în ochii ei, nu conta. Barbara era fiica ei, la fel ca și tine. Sângele sau nu, te iubea pe amândouă la fel și nimic nu o putea schimba.”
Dar Barbara nu văzuse niciodată așa lucrurile.
Ea își petrecuse întreaga viață fiind tratată ca „copilul de aur”, ca și cum ea era cea care aparținea.
Și totuși, la final?
Barbara era cea adoptată. Eu eram fiica adevărată a mamei noastre…
Fiica biologică.
Când i-am spus surorii mele adevărul, a râs la început. Eram în bucătărie și nu mai puteam să aștept să spun ce aveam de spus. Trebuia să afle și ea adevărul.
„Minți acum, Charlotte,” a spus ea. „Probabil ai plătit pe cineva să falsifice rezultatele, nu-i așa? Sau ai spart sistemul! Ești tu expertă în calculatoare…”
Dar când i-am arătat testul ADN și i-am spus tot ce mi-a spus mătușa Helen?
Fața ei s-a făcut palidă.
„Nu. Nu, nu poate fi adevărat. Mama m-a iubit. Ea… ea nu ar fi luat un copil abandonat!”
Dar a făcut-o. A făcut-o.
„Barbara,” am spus eu. „Te-a iubit. Și faptul că ești adoptată nu schimbă asta. Mama noastră a fost minunată. Probabil că te-a văzut și nu a mai așteptat decât să te iubească.”
Barbara m-a privit. Era… nu știu. Nu puteam să-i citesc fața. Nu înțelegeam ce gândea. Nu aveam nici cea mai mică idee.
Era goală.
În ceea ce privește mama, ea i-a dat Barbariei totul. A văzut un copil mic și a vrut să o ia acasă și să o iubească, să o facă pe acel copil al ei.
Și în loc să răspândească acea iubire și bucurie… ce a făcut Barbara în schimb?
A încercat să-mi fure moștenirea.
A încercat să mă șteargă din viața propriei mele mame.
Și acum?
Ea a fost cea care a pierdut totul.
Am mers din nou la avocat. Împreună, dar în mașini diferite. Barbara nu putea să mă privească.
Alistair a confirmat că testamentele mamei erau valabile. În ciuda încercării crude a Barbariei de a mă exclude, tot am primit jumătate din tot.
„Dar… așteaptă!” a spus Barbara, cu unghiile adânc înfipte în coapsă. „Nu vreau să împart…”
„Barbara,” a spus Alistair. „Este clar. Mama voastră a vrut ca voi două să împărțiți totul. Un 50-50. Acum, dacă vrei să joci acest joc al fiicei biologice, nu știu ce să-ți spun… Charlotte ar putea lua totul.”
Sora mea credea că poate rescrie istoria, dar din punct de vedere legal? Nu putea atinge nimic.
Testamentul rămânea clar. Trebuia să împărțim totul.
Dar după farsa ei? După ce a încercat să mă șteargă din moștenirea mamei mele? Barbara a pierdut mai mult decât doar mândria.
„Hai să mergem la tribunal,” a spus ea.
„Nu recomand asta,” a spus Alistair.
„Așadar, ce?” a izbucnit Barbara. „Vrei doar să împărțim banii și să ne prefacem că suntem din nou familie? Eu nu vreau nimic de-a face cu Charlotte. Vreau banii mei și casa mea. Și apoi vreau să terminăm cu asta!”
„Barbara, hai…” am spus eu.
„Taci din gură!” a strigat ea, aruncând un pix al lui Alistair pe jos. „Nu vreau să fii în preajma mea. Vei fi aici doar să-mi amintești că nu sunt fiica biologică a mamei noastre. Așadar, nu. Facem asta. Și când voi câștiga, vei ieși din casa mea.”
Asta a fost. Asta a fost momentul. Nu mai voiam să fiu amabilă. Nu voiam să împart. Nu voiam ca Barbara să fie în preajma mea mai mult decât voia ea să fiu eu.
Așadar?
Am angajat-o pe Alistair pe loc. De data asta pentru mine, nu pentru moștenirea mamei.
„Hai să o facem,” am spus eu. „Hai să mergem la tribunal.”
„Dar eu o vreau pe Alistair!” a spus Barbara, ridicându-se.
„Prea târziu, soră,” am spus eu.
Luni mai târziu, Barbara a luptat în instanță, disperată să ia totul pentru ea. Dar a eșuat.
La final, judecătorul a hotărât împotriva ei.
Și am obținut totul.
A încercat să mă distrugă, iar făcând asta, s-a distrus pe ea însăși și pe viitorul ei.
Și știi ce?
Cred că a meritat fiecare bucățică din asta.
Tu ce ai fi făcut?