Femeia mergea încet pe aleea principală a cimitirului. Dar se simțea că în acest cimitir nu zăceau oameni obișnuiți. Aici era un adevărat orășel.
Alei frumoase, bănci, felinare. — Doamnă, dați-mi ceva. Valeria s-a întors.
În apropiere stătea o fetiță. O fetiță sărmană. Nu se apropia, era pregătită să fugă în orice moment.
Părea să aibă vreo unsprezece-doisprezece ani. — Draga mea, eu nu am nimic. — Ah, stai, am o ciocolată. — Și mi-o veți da mie? — Sigur că ți-o dau. Dar vrei să mergem la mașină? Acolo am mâncare, am trecut pe la magazin. Oricum, se pare că supraveghetorul a dispărut pentru mult timp.
Fetița a făcut un gest cu mâna. — Îl căutați degeaba, marțea e ziua lui liberă, va fi aici abia mâine. Au mers spre mașină.
Fetița a întrebat. — De ce ați venit? Aveți pe cineva aici? — Nu, încă nu. — Soțul? — Da, soțul meu, acum e în spital. Se pare că nu mai are mult. Valeria a suspinat. — Își dorește foarte mult să fie înmormântat chiar aici.
Au ajuns la mașină. Valeria a scos o sacoșă. — Poftim, alege tot ce vrei. — Dar stați cu mine cât mănânc? N-o să iau nimic cu mine, oricum mi se va lua totul.
Pentru o vreme s-a lăsat liniștea. Fetița mesteca și se gândea concentrată la ceva, apoi a VORBIT… — Știu de ce moare el. Valeria s-a înecat…
CONTINUAREA 👇
Valeria a rămas încremenită, privind-o pe fetiță cu o combinație de șoc și confuzie.
„Ce-ai spus?” a întrebat ea cu vocea tremurând.
Fetița a terminat de mâncat sandvișul și a luat o înghițitură din suc înainte de a răspunde.
„Am spus că știu de ce moare soțul dumneavoastră,” a repetat ea cu o calmitate stranie pentru vârsta ei.
„Cum ai putea să știi așa ceva? Nici măcar nu-l cunoști,” a răspuns Valeria, simțind un fior rece pe șira spinării.
Fetița a privit-o direct în ochi, cu o privire mult prea matură pentru vârsta ei.
„Doamnă, eu sunt aici în fiecare zi. Văd multe lucruri. Oameni care vin, oameni care pleacă. Unii plâng, alții nu. Dar mai ales, văd infirmierele care vin aici.”
„Infirmierele? Ce infirmiere?”
„Cele de la spitalul municipal, de unde este și soțul dumneavoastră, nu-i așa?”
Valeria a simțit cum i se usucă gura. Avea dreptate. Alexandru era internat la spitalul municipal, cu un diagnostic de insuficiență hepatică progresivă. Medicii nu înțelegeau de ce starea lui se deteriora atât de rapid, în ciuda tratamentului.
„De unde știi tu la ce spital este soțul meu?”
Fetița a ridicat din umeri.
„V-am văzut în parcarea spitalului săptămâna trecută. Eu stau acolo uneori, când e frig. Oamenii care ies de la vizită sunt mai generoși.”
Valeria a încercat să-și adune gândurile, încercând să găsească o explicație rațională pentru această conversație bizară.
„Și ce legătură au infirmierele de la spital cu… cu soțul meu?”
„Una dintre ele vine aici în fiecare săptămână. Se întâlnește cu bărbatul de la mormântul de lângă capelă. El nu pare a fi rudă cu cineva înmormântat aici. Discută ceva și îi dă bani, mulți bani.”
„Și crezi că asta are legătură cu Alexandru?”
„Ultima dată când am fost la spital, am auzit-o vorbind la telefon. Spunea că ‘pacientul din salonul 215 primește doza în fiecare seară și nimeni nu suspectează nimic’.”
Valeria a simțit cum îi fuge pământul de sub picioare. Alexandru era în salonul 215.
„Cine… cine este această infirmieră? Cum arată?”
„Are părul roșcat, strâns într-un coc. Poartă mereu un lănțișor cu o cruce mică. Și șchioapătă puțin de piciorul stâng.”
Descrierea se potrivea perfect cu Irina, infirmiera care se ocupa de Alexandru în fiecare seară. Femeia care era mereu amabilă, care îi spunea Valeriei să meargă acasă să se odihnească, asigurând-o că va avea grijă de soțul ei.
„De ce mi-ai spus toate astea?” a întrebat Valeria, simțind cum i se învârte capul.
„Pentru că mi-ați dat de mâncare fără să cereți nimic în schimb,” a răspuns fetița simplu. „Și pentru că am văzut cum plângeați. Mama mea plângea la fel înainte să moară.”
Valeria a simțit o strângere de inimă. A vrut să întrebe mai multe despre mama fetiței, dar prioritatea era Alexandru.
„Ce să fac?” a întrebat ea, mai mult pentru sine.
„Puneți o cameră în salon,” a sugerat fetița. „Una mică, pe care să n-o observe nimeni. Veți vedea singură.”
Valeria a privit-o lung pe fetiță. Era posibil ca totul să fie o fantezie, o poveste inventată de un copil pentru atenție. Dar instinctul ei îi spunea că există ceva adevărat în spatele acestor cuvinte.
„Cum te cheamă?” a întrebat ea în cele din urmă.
„Maria,” a răspuns fetița, strângând ambalajele de la mâncare. „Trebuie să plec acum. Vor începe să mă caute.”
„Cine? Cine te va căuta?”
„Ceilalți copii. Stăm într-o casă abandonată la marginea orașului. Dacă nu mă întorc, îmi vor lua locul.”
Valeria a vrut să spună ceva, să ofere ajutor, dar Maria a scuturat din cap.
„Nu vă faceți griji pentru mine. Salvați-vă soțul. Apoi, poate, ne vom mai vedea.”
Și înainte ca Valeria să poată răspunde, fetița a dispărut printre morminte, la fel de misterios cum apăruse.
În aceeași după-amiază, Valeria a cumpărat o mini-cameră de supraveghere, una suficient de mică pentru a fi ascunsă în buchetul de flori de lângă patul soțului ei. A instalat-o când infirmiera Irina era la pauză de masă.
Alexandru dormea, palid și slăbit, conectat la perfuzii. În ultimele două săptămâni, starea lui se înrăutățise considerabil, fără nicio explicație medicală clară. Valeria i-a strâns mâna, șoptindu-i că va descoperi adevărul, apoi a plecat, promițându-i medicului de gardă că va reveni dimineața.
Acasă, Valeria a conectat camera la telefonul ei. Imaginea era clară; putea vedea patul lui Alexandru și perfuziile care picurau lent. A stat cu ochii lipiți de ecran ore întregi. Asistentele intrau și ieșeau, verificau semnele vitale, ajustau perfuziile. Nimic suspect.
Apoi, la ora 23:30, a intrat Irina. S-a uitat în jur, asigurându-se că nimeni nu o vede. A scos din buzunarul uniformei o seringă mică. Valeria a simțit cum i se oprește inima. Irina s-a apropiat de perfuzia lui Alexandru și, cu mișcări rapide și precise, a injectat conținutul seringii în punga de ser.
Mâinile Valeriei tremurau atât de tare încât a scăpat telefonul. L-a ridicat repede și a continuat să privească. Irina a verificat perfuzia, s-a asigurat că totul funcționează, apoi a plecat, zâmbind.
Valeria a rămas înmărmită, incapabilă să proceseze ceea ce tocmai văzuse. Era adevărat. Cineva încerca să-l omoare pe Alexandru, picătură cu picătură, seară de seară.
A sunat imediat la poliție, apoi la spital, cerând să se oprească imediat perfuzia soțului ei. A trimis videoclipul către ambele instituții. În mai puțin de o oră, era înapoi la spital, unde poliția o aștepta deja.
Irina fusese reținută. În geanta ei găsiseră alte trei seringi identice. Conform analizelor preliminare, conțineau o substanță care, administrată zilnic în doze mici, mima simptomele insuficienței hepatice și accelera deteriorarea organelor interne.
Valeria a stat la căpătâiul lui Alexandru toată noaptea. Medicii i-au schimbat toate medicamentele și perfuziile, monitorizându-l îndeaproape. Spre dimineață, culoarea a început să-i revină în obraji.
Ancheta poliției a dezvăluit adevărul șocant. Irina acționa la ordinele fostei soții a lui Alexandru, Daniela. Femeia nu acceptase niciodată divorțul și era furioasă că el refăcuse viață alături de Valeria. Îi promisese Irinei o sumă considerabilă pentru a-l ucide lent pe Alexandru, făcând să pară o moarte naturală.
Banii pentru infirmieră erau transferați prin intermediul omului de la cimitir, un văr de-al Danielei care servea drept intermediar. Plata finală urma să fie făcută după moartea lui Alexandru și înmormântarea lui – de aceea Daniela insistase atât de mult pentru acel cimitir specific.
O săptămână mai târziu, Alexandru era suficient de stabil pentru a fi informat despre ceea ce se întâmplase. A fost șocat, dar recunoscător că Valeria descoperise complotul la timp.
„Cum ai aflat?” a întrebat el, ținându-i mâna.
Valeria i-a povestit despre întâlnirea cu fetița misterioasă de la cimitir.
„Trebuie să o găsim,” a spus Alexandru, după ce și-a revenit din șoc. „I-ai salvat viața.”
Valeria a fost de acord. În următoarele zile, în timp ce Alexandru continua să se recupereze, ea a început să o caute pe Maria. A mers la cimitir, a întrebat de ea la spital, a verificat casele abandonate de la marginea orașului. Nimeni nu părea să știe despre o fetiță care cerșea prin zonă.
Într-o seară, când Valeria se întorcea de la spital, a observat o siluetă mică lângă mașina ei. Era Maria, stând în umbră, ca și cum ar fi așteptat-o.
„Soțul dumneavoastră e mai bine?” a întrebat ea simplu.
Valeria a simțit cum lacrimile îi umplu ochii. A făcut un pas spre fetiță, care de data aceasta nu s-a retras.
„Da, Maria, datorită ție. Alexandru vrea să-ți mulțumească personal. Vino cu mine.”
Maria a ezitat.
„Nu pot. Ei mă caută.”
„Cine? Ceilalți copii?”
„Nu. Oameni răi. Eu am văzut-o pe infirmieră vorbind cu bărbatul de la cimitir. M-au văzut și ei. Acum mă caută.”
Valeria a simțit un val de teamă. Daniela și complicii ei nu fuseseră toți prinși.
„Vino cu mine,” a spus ea ferm. „Te vom proteja. Poliția trebuie să știe ce ai văzut.”
După o lungă ezitare, Maria a acceptat. În mașină, în lumina interioară, Valeria a putut vedea mai clar fața fetiței – palidă, murdară, dar cu ochi inteligenți și vigilenți.
„De cât timp trăiești pe străzi, Maria?”
„De când a murit mama, acum doi ani. Tata a început să bea și apoi a dispărut. N-am mai avut unde să stau.”
Valeria a simțit o durere în piept. A luat o decizie în acel moment, una pe care știa că Alexandru o va susține.
„Nu te vei mai întoarce acolo. Niciodată.”
Maria a privit-o neîncrezătoare.
„Unde voi merge?”
„La noi acasă. Alexandru și cu mine avem o cameră liberă. Va fi a ta, dacă vrei.”
Ochii Mariei s-au umplut de lacrimi – primele pe care Valeria le vedea la ea.
„De ce ați face asta pentru mine?”
„Pentru că mi-ai salvat soțul. Pentru că ești un copil care are nevoie de un cămin. Și pentru că uneori, oamenii trebuie să aibă grijă unii de alții, fără niciun motiv anume.”
Când au ajuns la spital, Alexandru era treaz, citind o carte. Când a văzut-o pe Maria, a lăsat cartea deoparte și i-a întins mâna.
„Tu ești îngerul nostru păzitor,” a spus el, cu vocea încă slăbită, dar plină de căldură.
Maria a zâmbit timid, primul ei zâmbet adevărat.
„Valeria spune că pot să stau cu voi.”
„Bineînțeles că poți,” a confirmat Alexandru, privindu-și soția cu recunoștință și înțelegere. „Familia noastră tocmai s-a mărit cu un membru.”
Șase luni mai târziu, Valeria stătea pe o bancă în parcul din fața școlii, așteptând. Daniela și complicii ei fuseseră condamnați. Alexandru se recuperase complet și se întorsese la muncă. Și Maria… Maria era acum fiica lor adoptivă oficial, după un proces lung, dar reușit.
Clopotul școlii a sunat, și copiii au început să iasă în valuri zgomotoase. Maria a apărut printre ei, râzând și discutând cu două colege. Când a văzut-o pe Valeria, s-a despărțit de prietenele ei și a alergat spre ea.
„Cum a fost la școală?” a întrebat Valeria, îmbrățișând-o.
„Bine! Am luat 10 la matematică!”
„Alexandru va fi atât de mândru!”
Au pornit împreună spre casă, mână în mână. Valeria s-a gândit la lanțul straniu de evenimente care le adusese împreună – un cimitir, o fetiță cerșetoare, un complot de crimă. Destinul lucra în moduri misterioase.
„La ce te gândești?” a întrebat Maria, observându-i expresia.
„Mă gândeam că uneori, cele mai întunecate momente pot duce la cele mai luminoase începuturi.”
Maria a zâmbit și a strâns mâna Valeriei mai tare.
„Știi ceva? Când ți-am spus că știu de ce moare Alexandru, nu eram absolut sigură. Aveam doar bănuieli.”
„Dar ai riscat să-mi spui oricum.”
„Da,” a confirmat Maria. „Pentru că mi-ai oferit mâncare fără să ceri nimic în schimb. Și pentru că arătai ca cineva care merită să fie fericit.”
Valeria a simțit cum i se umezesc ochii. A tras-o pe Maria mai aproape, în timp ce mergeau pe strada însorită spre casă – casa lor.
„Și tu meriți să fii fericită, Maria. Și vom face tot posibilul ca asta să se întâmple, în fiecare zi, pentru tot restul vieții.”
Maria a zâmbit, cu ochii strălucind de o bucurie pe care Valeria nu o văzuse niciodată până atunci.
„Știu. Deja sunt.”
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.