Când privesc înapoi la viața mea, pot spune cu mâna pe inimă că sunt mândră de ce am construit alături de soțul meu, Robert. El a pornit de jos și a ridicat, cu trudă și onestitate, un mic imperiu în domeniul construcțiilor. Nu ne-am lăsat niciodată duși de valul banilor. Ne-am crescut fiul cu valori solide, am rămas simpli, modești și ne-am câștigat respectul în comunitate pentru bunătatea și corectitudinea noastră.
Fiul nostru, Mihai, ne-a semănat. Harnic, echilibrat, sincer, loial. L-a cunoscut pe Vanessa încă din liceu. Se iubeau de ani buni. O iubire cum rar mai vezi – din aceea profundă, necondiționată.
– O iubesc, mamă, îmi spunea Mihai cu ochii sclipind. Este tot ce mi-aș putea dori într-o femeie. Și cred că se potrivește cu familia noastră, nu?
– Da, dragul meu, i-am răspuns eu, tăind dintr-un tort proaspăt, livrat pentru ziua lui Robert. Și tatăl tău o place. Dacă vrei să o iei de soție, ai binecuvântarea noastră.
Vanessa provenea dintr-un mediu simplu. O crescuse singură mama ei, femeie muncitoare și respectabilă. Vanessa părea educată, politică, blândă. Nimic nu părea suspect. Când Mihai a cerut-o în căsătorie, acum șase luni, am fost în culmea fericirii. Mă gândeam că, în sfârșit, familia noastră se va întregi.
Ziua nunții a venit într-un vârtej de emoții, flori, rochii, parfumuri și invitați entuziasmați. Totul era impecabil. M-am bucurat de fiecare clipă. L-am dansat pe Mihai, l-am văzut fericit, mândru. Vanessa părea radiantă, zâmbea fiecărei rude, se învârtea printre invitați. Părea că trăim o poveste.
Până când realitatea a tăiat în carne vie.
Nu o mai văzusem pe Vanessa de ceva timp, și chiar mă întrebam unde e, când Robert a venit la mine. Avea chipul schimbat. Tensionat. Alb la față.
– Trebuie să vorbim. Urgent.
Am ieșit împreună din sala de recepție și, imediat ce ne-am aflat departe de urechi indiscrete, mi-a spus:
– Am întâlnit-o pe Vanessa pe hol, când mă întorceam de la baie. Am felicitat-o din nou, i-am spus cât de încântați suntem că intră în familia noastră. Dar ea… ea a interpretat totul altfel.
– Cum adică?
– Mi-a spus că și ea mă iubește. Mai mult decât pe Mihai. Și a încercat să mă sărute. Pe buze, Kathy!
Am simțit că îmi fuge pământul de sub picioare.
– Glumești, nu?
– Aș vrea să fie o glumă, dar nu e. Și ca să fie totul complet, mi-a șoptit că știe că locul nu e potrivit și că o să mă aștepte în camera ei de hotel, la etajul 3. Mi-a spus ora exactă.
Am rămas fără cuvinte.
– Trebuie să mergem acolo. Amândoi, i-am spus. Acum.
Furia pe care am simțit-o nu semăna cu nimic din ce trăisem până atunci. Vanessa – fata pe care o consideram deja parte din familia mea, fata care purta chiar bijuteriile mele de nuntă în acea zi – tocmai încercase să-mi seducă soțul. Și mai mult decât atât, chiar în ziua în care se căsătorea cu fiul meu!
M-am abținut cu greu să nu mă duc direct la ea și s-o confrunt acolo, în mijlocul ringului de dans. Dar n-am vrut să-i stric lui Mihai ziua fără dovezi.
Robert și cu mine ne-am apropiat calm de Mihai și i-am spus ce s-a întâmplat. Fața lui a devenit instantaneu palidă, dar n-a spus nimic. Doar a dat din cap și a spus:
– Haideți. Acum.
Ne-am îndreptat spre etajul trei, urmați în liniște de rudele apropiate. Tensiunea era atât de groasă, încât o puteai tăia cu cuțitul. Când am ajuns în fața camerei, Robert s-a apropiat și a bătut în ușă.
Dinăuntru s-a auzit vocea Vanessei, moale, alintată:
– În sfârșit, ai venit. Te-am așteptat…
Am înlemnit.
– Intră, Robert… Dă-mi jos rochia. Hai să profităm de noaptea asta…
Fiecare cuvânt era ca o lamă. Am încleștat pumnii. Mihai stătea în spatele meu, privirea lui era de piatră.
Robert a intrat în cameră, lăsând ușa puțin întredeschisă. Vanessa nu îl văzuse pe Mihai sau pe noi ceilalți.
– Vanessa, ce faci? Ce încerci?
– Hai, Robert… Amândoi știm că Mihai e băiat bun, dar tu… tu ești bărbatul adevărat din familia asta. Nu vrei să avem ceva doar al nostru?
Nu a mai apucat să spună altceva. Mihai a dat ușa de perete.
– Ce dracu’ faci, Vanessa?!
Ea s-a întors ca arsă, cu rochia descheiată pe un umăr, uimită, încremenită.
– Mihai… nu e ce crezi!
– Ba e exact ce cred. Nunta s-a terminat. Mâine dimineață anulez totul.
Apoi, din senin, s-a întâmplat ceva și mai șocant. Ușa camerei s-a deschis din nou. În ea a apărut mama Vanessei, cu o cameră video în mână.
– Vanessa? Ce faci? De ce e atâta lume aici?
– Mamă, ce cauți aici?!
– Mi-ai spus să filmez tot! Nu te preface că n-ai planificat asta!
Toți am încremenit.
– A fost un plan?! a întrebat Robert. Voi două… voiați să mă șantajați?!
Mama Vanessei s-a făcut albă la față.
– Nu… nu… nu e așa…
– Taci, femeie proastă! a țipat Vanessa. Nici n-ai fost în stare să taci!
A fost clar. Planul lor fusese să-l seducă pe Robert, să filmeze totul și să-l folosească pentru bani.
Am făcut un pas înainte.
– Afară. Acum. Amândouă.
– Kathy, te rog… a încercat mama Vanessei. Vanessa nu are nimic, niciun ban, nici măcar o locuință pe numele ei…
– Destul! Mihai a iubit-o. A fost sincer. A primit-o în viața lui cu tot sufletul. Noi am primit-o în casa noastră. Iar voi ați căutat doar banii noștri.
Vanessa a vrut să răspundă, dar i-am tăiat-o scurt.
– Nu ai ce să mai spui. Ai arătat cine ești cu adevărat.
Fără alte cuvinte, Vanessa a apucat-o pe mama ei de braț și au plecat.
După ce ușa s-a închis, Mihai s-a prăbușit pe marginea patului.
– Cum am fost atât de orb?
M-am așezat lângă el și l-am cuprins cu un braț.
– Pentru că ai iubit-o, i-am spus. Și ești un om bun. Asta nu e greșeală.
Robert s-a apropiat și i-a pus mâna pe umăr.
– Suntem mândri de tine. Ai reacționat cu demnitate. Meriți pe cineva care să te iubească pentru ceea ce ești.
Restul serii a fost umbrită de ce se întâmplase. Lumea a aflat rapid. Nunta devenise doar o petrecere.
A doua zi, Mihai a anulat căsătoria. Vanessa și mama ei au dispărut din oraș. Se spune că mai făcuseră lucruri asemănătoare și în alte locuri.
Noi ne-am concentrat pe vindecare. Pe a-l sprijini pe Mihai să-și revină. Și, încet-încet, el a început să zâmbească din nou.
Pentru că, indiferent cât de josnic e adevărul… el tot trebuie spus.
Tu ce ai fi făcut în locul meu?