Iubita tatălui meu a apărut la nunta mea într-o rochie albă care arăta ciudat de familiar. Ceea ce nu știa ea era că mai aveam o ultimă surpriză care avea să schimbe totul.
Mă numesc Ellie, am 27 de ani, iar în această toamnă mă voi căsători cu Evan, partenerul meu de șase ani și cel mai calm și mai bun suflet pe care l-am cunoscut vreodată. El are 29 de ani, îmi aduce încă cafeaua la pat duminica, cântă îngrozitor în mașină și pare să știe întotdeauna când am nevoie doar de liniște și de o mână de ținut.
Noi nu suntem excentrici. Iubim diminețile liniștite, drumețiile cu câinele nostru și inventarea de dansuri ridicole în bucătărie. Simplu spus, el se simte ca acasă pentru mine.
Nunta noastră? Același vibe. Renunțăm la sala de bal și la candelabre. În schimb, ne vom rosti jurămintele sub copacii de la ferma mătușii mele, înconjurați de prieteni apropiați, ghirlande luminoase, barbecue și o trupă locală de bluegrass. Va fi cald, personal și tot ce ni se potrivește. Fără dramă, fără zorzoane. Sau cel puțin așa credeam.
Faceți cunoștință cu iubita tatălui meu, Janine.
Ea are 42 de ani, lucrează în design interior și se întâlnește cu tatăl meu, care are 55 de ani, de aproximativ doi ani. La prima vedere, arată întotdeauna perfect aranjată.
Poartă bluze vaporoase, ochelari de soare supradimensionați și acei pantofi cu toc care fac zgomot puternic când intră într-o cameră. Este încrezătoare, poate puțin prea încrezătoare, și genul de femeie care poate transforma o cină liniștită de ziua de naștere într-un discurs TED Talk despre cea mai recentă cură ei cu sucuri.
La adunările de familie, Janine nu doar vorbea. Ea arăta un spectacol. Cumva, lumina reflectoarelor ajungea mereu pe ea. Am încercat să nu mă las deranjată. Mi-am spus că era doar entuziastă, dar, în timp, acel entuziasm a început să se strecoare în lucruri care contau cu adevărat pentru mine.
Cum ar fi când eu și Evan ne-am logodit anul trecut. Am vrut să le spun familiei mele în persoană. Dar înainte să am ocazia, Janine a dat vestea din greșeală în timpul unui brunch cu rudele extinse.
„O, nu v-a spus Ellie? Ea și Evan sunt logodiți!” spusese ea, râzând de parcă nu era mare lucru.
Mi-am înghițit frustrarea și am forțat un zâmbet. „Da… urma să vă spunem tuturor împreună diseară.”
„O, nu!” a gâfâit Janine. „Ups! Greșeala mea, scumpo. Am presupus că era deja public!”
Mai târziu, am plâns în mașină. Evan doar mi-a ținut mâna și a spus: „Este în continuare logodna ta. Nu ți-o poate lua.”
Dar săptămâna trecută? A mers mult prea departe.
Eram la tata acasă pentru cina de duminică. Echipajul obișnuit era acolo: eu, Evan, sora mea mai mică Chloe, care are 24 de ani, amuzantă, brutal de onestă și cea mai bună prietenă a mea, împreună cu tata și Janine. Cina era pui fript, salată și vin roșu.
Janine era deja în formă maximă, povestindu-i cu voce tare lui Chloe despre alergia la pisici a instructorului ei de Pilates, de parcă ar fi fost o știre de ultimă oră.
Apoi, undeva între salată și desert, și-a dres vocea dramatic și a spus: „Deci… mi-am găsit deja rochia pentru nuntă!”
A spus-o de parcă tocmai inventase pâinea feliată.
Am clipit. „O, drăguț,” am răspuns, menținând un ton ușor. „Ce culoare ai ales?”
Ea a zâmbit larg și și-a scos telefonul. „Poftim! Lasă-mă să-ți arăt!”
A întors ecranul spre mine, zâmbind în continuare. Am înlemnit.
Era albă.
Nu doar albă. Era o rochie lungă, din dantelă, în stil sirenă, cu un corset cu mărgele și o trenă. O rochie de mireasă, la propriu.
M-am uitat la ea, confuză. „Ăh… Janine, asta e… albă.”
Ea a râs. Nu râsul cald. Genul strident, prea tare, pe care îl face mereu când este disprețuitoare.
„O, haide! E ivoar, nu alb. Nimeni nu mă va confunda cu mireasa!”
Chloe, care tocmai băuse o gură de apă, s-a înecat atât de tare încât a trebuit să-l apuce pe Evan de mânecă pentru a se stabiliza.
Janine a continuat să zâmbească, netulburată.
Tata s-a încruntat ușor, dar nu a spus nimic. S-a uitat doar în jos la paharul său de vin. M-am uitat fix la el, dorindu-mi să spună ceva, orice. Nu a făcut-o.
„Janine,” am spus, făcând tot posibilul să par calmă, „chiar aș aprecia dacă nu ai purta ceva care arată ca o rochie de mireasă la nunta mea.”
Ea a fluturat o mână perfect manichiurată, de parcă aș fi fost proastă. „Scumpo, reacționezi exagerat. Tu porți rochia aia simplă, casual, nu? Asta va arăta complet diferit.”
Asta mi-a înghețat sângele în vene.
M-am aplecat în față. „Stai… de unde știi cum arată rochia mea?”
A zâmbit, acel zâmbet închis, arogant. „Tatăl tău mi-a arătat o fotografie când i-ai trimis design-ul. E drăguță — foarte boho, foarte tu.”
Evan s-a așezat mai drept lângă mine. Chloe a mormăit: „Ce naiba…” în șoaptă.
M-am uitat fix la tatăl meu, uluită. „I-ai arătat rochia mea?”
Tata părea inconfortabil. „Nu am crezut că e mare lucru. Doar m-a rugat să o vadă.”
Am înghițit în sec, vocea mea subțire. „Ba a fost mare lucru. Am avut încredere în tine cu asta.”
Janine, zâmbind în continuare, a mai luat o bucată de salată de parcă nici nu vorbeam despre ceva atât de personal.
Nu am dormit bine în noaptea aceea. Simțeam că mă strânge în piept, iar mintea îmi revenea mereu la privirea aceea mulțumită a lui Janine. A doua zi dimineață, am primit un telefon de la Mia, croitoreasa cu care lucram la rochia mea custom.
„Bună Ellie,” a spus ea, vocea ei puțin ezitantă, „Am vrut să verific ceva… Janine, partenera tatălui tău, m-a contactat ieri.”
M-am ridicat în șezut. „Ea ce?”
„Da, m-a întrebat dacă aș putea să-i fac o rochie similară. A spus că vrea ceva mai «glamuros», dar cu același tipar.”
Nu am putut vorbi o secundă. „A cerut rochia mea?”
„A cerut tiparul pe care l-ai design-uit. Nu eram sigură ce să spun. I-am spus că voi verifica cu tine, evident.”
M-am simțit de parcă mi-a fost scos aerul din plămâni. Janine nu doar că purta alb. Încerca să mă eclipseze. Era rochia pe care petrecusem luni de zile schițând-o, alegând țesături și lucrând la ea cu Mia, folosind detalii din dantelă inspirate de fotografiile de la nunta mamei mele. Și acum voia să o deturneze.
Am închis și am sunat-o imediat pe Chloe.
„E psihotică,” a spus Chloe categoric. „Vrea să fie mireasa la nunta ta.”
„A râs când i-am spus să nu poarte alb,” am spus, încă uluită.
„Ce a spus tata?”
„Nimic. Doar a stat acolo.”
Chloe a scos un sunet dezgustat. „Bineînțeles că a făcut-o. O lasă să demoleze totul.”
M-am uitat pe fereastră la copacii care se legănau afară. Simțeam furia fierbând chiar sub piele.
„Nu o voi lăsa să facă asta,” am spus în cele din urmă.
Vocea lui Chloe s-a înmuiat. „Bine. Ce ai de gând să faci?”
Am tras aer în piept. „Nu știu încă. Dar nu va intra la nunta mea îmbrăcată ca mine.”
Eram furioasă, dar nu am țipat. Nu am aruncat nimic. Nici măcar nu am sunat-o pe Janine, deși îmi doream. Pur și simplu am stat cu Evan pe canapea în acea seară, cu picioarele trase sub mine, în timp ce el se plimba prin sufragerie de parcă era la o respirație distanță de a merge acasă la tatăl meu.
„Jur, Ellie,” a spus el, frecându-și ceafa, „dacă îmi dai undă verde, vorbesc eu cu ea.”
Am clătinat din cap. „Nu. Asta e exact ce vrea — dramă. O scenă. Ea prosperă din asta. Las-o să creadă că învinge.”
Evan s-a oprit din mers. „Și atunci ce o să faci?”
Am zâmbit, deși nu era un zâmbet drăguț. „Am o idee.”
Și chiar aveam.
În următoarele săptămâni, Janine nu a putut să tacă despre rochia ei. La petrecerea mea de mireasă, plutea prin cameră de parcă ar fi fost vedeta unui reality show.
„Doamnelor, o să muriți când o să-mi vedeți rochia,” i-a spus ea mamei lui Evan, învârtind practic paharul de vin. „Este elegantă, dar îndrăzneață — cu siguranță va întoarce capete.”
„Sunt sigură că așa va fi,” am spus, zâmbind printre dinți.
Chloe mi-a prins privirea din celălalt colț al camerei. Mi-a șoptit din buze: „Ești bine?” iar eu i-am făcut un semn subtil.
Aveam un plan.
În acea noapte, am trimis un e-mail fiecărei invitate de pe lista, incluzând verișoarele lui Evan, mătușile mele și chiar asistenta florăresei, despre care știam că va face fotografii din culise.
Subiectul a fost simplu: O cerere distractivă de nuntă! În interior, am scris o notă scurtă:
„Bună, doamnelor! Pentru fotografii și estetica generală, mi-ar plăcea ca toată lumea să poarte ceva într-o nuanță rustică blândă, cum ar fi alb-murdar, ivoar sau crem. Tonurile pământii, țesăturile vaporoase și florile neutre sunt perfecte. Gândiți-vă la o coordonare caldă pentru acele vibrații dulci de toamnă. Este complet opțional, dar ar însemna mult. Vă mulțumesc mult și abia aștept să vă văd!”
Am lăsat-o intenționat pe Janine în afara acestui fir de discuție.
Săptămâna următoare, m-am întâlnit din nou cu Mia, croitoreasa mea. Am adus cafea și o idee nouă.
„Am nevoie de o a doua rochie,” i-am spus. „Ceva luminos. Ceva complet diferit de cea pe care am design-uit-o înainte.”
Ea a clipit. „Îți schimbi rochia cu o săptămână înainte de nuntă?”
„Schimb totul,” i-am spus.
Mia a râs încet. „În regulă. La ce ne gândim?”
„Galben floarea-soarelui,” am spus. „Șifon. Accente de dantelă albă. Și o eșarfă aurie.”
Ochii ei s-au luminat. „Ar putea fi superb.”
Am zâmbit. „Asta e ideea.”
Ziua Nunții
Ziua nunții a sosit și a fost clară, aurie și perfectă. Ferma Mătușii Carol nu arătase niciodată mai frumos. Curtea din spate era plină de lumini calde, frunzele de toamnă dansau în briză, iar mirosul de brisket afumat plutea în aer.
Stăteam în cottage-ul mic de oaspeți cu Chloe, părul meu ondulat și prins cu floarea-miresei, iar rochia mea atârna de ușa dulapului ca o armă secretă.
Chloe s-a uitat la mine și a zâmbit. „Strălucești. Nu glumesc. Arăți ca o zeiță autentică a pădurii.”
Am netezit fusta de șifon cu mâinile. „Mulțumesc. E poetic, nu-i așa? Ea a vrut să poarte alb ca să fure spectacolul… acum se va pierde în peisaj.”
Chloe a pufnit. „Ești diabolică. Îmi place.”
Evan a bătut o dată și și-a băgat capul pe ușă. „Pot să te văd înainte de ceremonie?”
Chloe a ieșit cu un wink. M-am întors spre el în timp ce intra, ochii lui mărindu-se.
„O, Doamne,” a șoptit el. „Ellie… arăți…”
Am râs. „Diferit?”
„Frumoasă,” a spus el, luându-mi mâinile. „Complet, sfâșietor de frumoasă.”
L-am sărutat ușor. „Ești gata să ne căsătorim?”
A încuviințat. „Absolut.”
Oaspeții au început să sosească chiar înainte de apus. Conform planului, aproape fiecare femeie a apărut într-o nuanță de ivoar, alb-murdar sau crem. De la rochii din dantelă la șaluri confortabile, întregul loc arăta ca un tablou de Pinterest adus la viață.
Și apoi, chiar înainte ca ceremonia să înceapă, a apărut Janine.
A sosit în pantofi cu toc care s-au scufundat ușor în iarba moale, ținând o poșetă mică albă și purtând rochia aceea, cea strâmtă, ivoar, în stil sirenă, cu corsetul cu mărgele și trena dramatică.
Capetele s-au întors. Nu în admirație, ci în confuzie.
A mers încrezătoare… până când a văzut mulțimea.
Și apoi, încet, fața i s-a schimbat. A început cu o clipire. Apoi o încruntare. Ochii i s-au mișcat de la grup la grup. Zeci de femei. Toate în alb. Toate coordonate. Toate potrivindu-se cu ea.
Și apoi, m-a văzut pe mine.
Stând sub arcul de mesteacăn, scăldată în lumina aurie, rochia mea galbenă strălucea ca o floare-a-soarelui în fața soarelui de după-amiază târzie.
Gura i s-a întredeschis ușor. Arăta de parcă cineva tocmai i-ar fi șoptit un secret teribil la ureche.
Chloe s-a aplecat și a șoptit: „Ai bătut-o la propriu.”
Aproape că am râs.
În timpul cinei, Janine a încercat să recâștige controlul camerei. A făcut glume zgomotoase în timpul toastului unchiului meu. A râs prea tare când cineva a menționat petrecerea burlacilor a lui Evan. Chiar s-a ridicat să complimenteze „aranjamentele florale pe care am ajutat-o pe Ellie să le ajusteze,” ceea ce nu era adevărat nici pe departe.
Oamenii au zâmbit politicos, apoi s-au întors la farfuriile lor. Unii se uitau la rochia ei, apoi la a celorlalți, cu sprâncenele ridicate. Mesajul era clar. Ea nu era vedeta. Nici măcar nu era personajul secundar. Era doar penibilă.
L-am văzut pe tatăl meu mișcându-se inconfortabil de mai multe ori. A încercat să se concentreze pe farfurie, dar Janine îl lovea cu cotul, șoptindu-i la ureche și chicotind zgomotos de parcă ar fi fost la un club de comedie.
Apoi, a venit momentul discursurilor.
Tatăl meu s-a ridicat primul. Arăta mândru, dar nervos, ținându-și paharul cu ambele mâini.
„Vreau doar să spun… sunt atât de mândru de Ellie. A fost întotdeauna puternică, amabilă și fidelă ei însăși. Să o văd devenind femeia care este astăzi a fost cea mai mare onoare a vieții mele.”
Janine a întins mâna și l-a apucat de mână, începând să se ridice cu el, zâmbind de parcă ea ar fi scris discursul. Dar înainte să poată vorbi, altcineva a pășit înainte. Era Lorena, cea mai bună prietenă a mamei mele, care fusese ca o mătușă pentru mine.
Ea a luat microfonul cu blândețe. „Dacă pot spune doar ceva,” a spus încet.
Camera a amuțit.
„Astăzi este mai mult decât o nuntă,” a spus ea. „Este o reamintire a genului de femeie care a devenit Ellie — una care gestionează cruzimea și vanitatea cu grație și creativitate. Unii oameni poartă alb pentru a fura atenția. Ellie poartă galben pentru a străluci în propria ei lumină.”
S-a așternut tăcerea. Pentru o clipă, nimeni nu s-a mișcat.
Apoi au început aplauzele. Erau puternice, vesele și sincere.
Zâmbetul lui Janine s-a stins. Postura i s-a înțepenit. S-a așezat încet și nu a mai spus niciun cuvânt pentru tot restul serii. Abia a mâncat. Nu a dansat.
Până când trupa a cântat prima melodie, ea plecase deja.
Câteva zile mai târziu, telefonul meu a sunat.
Era tatăl meu.
Și-a dres vocea. „Ellie… ai un minut?”
„Sigur.”
„Am vrut doar să spun că îmi pare rău.”
M-am așezat. „Pentru ce?”
„Pentru că nu am intervenit mai devreme. Pentru că am lăsat lucrurile să ajungă atât de departe.”
Nu am spus nimic.
„A izbucnit în plâns în mașină,” a continuat el, părând obosit. „A spus că ai umilit-o intenționat. Că ai făcut-o să arate ridicol.”
Am respirat încet. „Tată, ea mi-a copiat rochia. A purtat alb la nunta mea. M-a ironizat când i-am cerut să nu o facă. Eu nu am umilit-o — ea a făcut-o singură.”
A fost o pauză.
Apoi, încet, a spus: „Ai dreptate.”
Două săptămâni mai târziu, s-au despărțit.
Chloe mi-a trimis un mesaj cu o fotografie a Instagram-ului lui Janine. Fusese șters complet, de parcă se evaporase în aer. Nu mai erau selfie-uri de la brunch. Nu mai erau citate despre „feminitatea divină.” Doar o poză de profil alb-negru și o postare vagă despre „noi începuturi.”
Aparent, mințise nu doar despre „ochiul ei pentru estetică.” Tatăl meu a descoperit că folosea cardul lui de credit pentru excursii la spa, produse de lux pentru îngrijirea pielii și comenzi online aleatorii, inclusiv rochia.
„Nu era cine credeam că este,” a recunoscut el în timpul unui brunch câteva luni mai târziu.
Stăteam la o cafenea mică din centru. Arăta relaxat. Mai fericit. Chiar mai ușor.
„M-a păcălit,” a spus el. „Și urăsc asta. Dar tu te-ai descurcat cu ea mai bine decât aș fi putut eu vreodată.”
Mi-am amestecat cafeaua și am zâmbit. „Am vrut doar să mă asigur că nu-mi strică ziua.”
S-a uitat la mine. „Mama ta ar fi fost mândră. Nu ai țipat. Nu te-ai luptat murdar. Le-ai reamintit doar tuturor cine ești.”
Am întins mâna peste masă și i-am strâns-o.
„Mulțumesc, tată. Am vrut doar să mă asigur că nimeni nu uită a cui era ziua.”
A încuviințat încet.
„Ai încredere în mine,” a spus el, „nimeni nu a uitat.”
Crezi că am gestionat bine situația? Ce ai fi făcut dacă erai în locul meu?
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.