În timp ce părinții lui îl căutau disperați, Ethan abia se mai ținea pe picioare.
După aproape o oră de mers prin zăpadă, epuizat și înghețat, băiatul s-a prăbușit pe marginea drumului. Nu mai avea putere să se ridice. Îi era frig, îi era frică și începea să i se închidă vederea.
Norocul lui a fost un șofer care trecea întâmplător prin zonă. A observat silueta mică întinsă lângă drum și a oprit imediat. Când s-a apropiat și a văzut că e un copil, i s-a tăiat respirația.
L-a acoperit cu propria geacă, l-a ridicat cu grijă și l-a dus de urgență la cel mai apropiat spital.
Medicii au spus mai târziu că Ethan era în stare de hipotermie și extrem de slăbit. Dacă ar mai fi stat puțin în frig, situația putea deveni ireversibilă.
Între timp, vestea s-a răspândit rapid. Mai întâi în cartier, apoi printre părinții altor elevi, iar în scurt timp a ajuns la presă. Povestea lui Ethan a fost difuzată la televiziune, discutată pe rețelele sociale și comentată cu furie și îngrijorare.
Oamenii nu înțelegeau cum un copil a putut fi lăsat singur, în plină iarnă, din cauza unei reguli aplicate fără niciun pic de omenie.
Reacția publică a fost atât de puternică, încât autoritățile au fost nevoite să intervină. Cazul a ajuns până la nivel național, fiind discutat în foruri oficiale, unde s-a vorbit despre siguranța copiilor în transportul public și despre responsabilitatea adulților în astfel de situații.
Pentru părinții lui Ethan, acea zi va rămâne pentru totdeauna cea mai înspăimântătoare din viața lor. O zi care le-a arătat cât de periculoasă poate fi indiferența și cât de fragil este destinul unui copil atunci când regulile sunt puse mai presus de umanitate.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.