Am rămas câteva clipe nemișcat, cu servieta pe genunchi și mâinile tremurând.
Primul plic era îngălbenit de vreme.
L-am desfăcut cu grijă.
„Dragul meu John,
Tatăl meu m-a luat din oraș peste noapte. Mi-a spus că nu mai vrei să mă vezi și că ai plecat fără să întrebi de mine. Am vrut să-ți scriu de sute de ori, dar fiecare scrisoare a fost oprită înainte să ajungă la tine.”
Am deschis încă una.
Și încă una.
Zeci de scrisori.
Fiecare începea cu speranță și se termina cu dor.
Abia atunci am înțeles.
Clara nu mă uitase niciodată.
Fuseserăm despărțiți de minciunile altcuiva.
Cu ochii încețoșați, l-am întrebat pe băiețel:
— Unde este Clara?
Copilul și-a plecat privirea.
— Mama mi-a spus că doamna a plecat la cer acum câteva luni…
Am simțit că tot aerul îmi părăsește pieptul.
Venisem să o revăd după cincizeci și cinci de ani.
Dar ajunsesem prea târziu.
Sub teancul de scrisori se afla încă un plic.
Pe el scria doar atât:
**„Deschide-l ultimul.”**
Înăuntru era ultima scrisoare a Clarei.
„Dacă citești aceste rânduri, înseamnă că eu nu mai sunt.
Nu am vrut să plec fără să afli adevărul.
Te-am iubit în fiecare zi a vieții mele.
Niciodată nu m-am căsătorit.
Singurul lucru pe care l-am păstrat mereu au fost scrisorile către tine.
Știam că într-o zi vei afla adevărul.”
Lacrimile mi-au căzut peste hârtie.
Atunci s-a apropiat femeia care aștepta în mașină.
S-a prezentat.
Era nepoata Clarei.
— Bunica m-a rugat să vă găsesc. Mi-a spus că, dacă va veni ziua aceasta, trebuie să vă înmânez servieta și să vă spun că nu v-a învinovățit niciodată.
N-am putut răspunde.
Ea mi-a întins o fotografie.
Era făcută cu doar câteva luni înainte.
Clara zâmbea.
În mâini ținea aceeași servietă.
— A purtat-o până în ultima zi, mi-a spus femeia.
Am strâns fotografia la piept.
După cincizeci și cinci de ani, nu o mai puteam îmbrățișa pe femeia pe care o iubisem.
Dar, pentru prima dată, puteam să plec fără întrebări.
În sfârșit aflasem adevărul.
Iar uneori, chiar și atunci când iubirea ajunge prea târziu, adevărul reușește să aducă liniște unui suflet care a așteptat o viață întreagă.