Când Maggie se mută într-o casă nouă împreună cu fiul ei, Ethan, și soțul ei, Kyle, era mai mult decât pregătită pentru un nou început. Fiul ei avea nevoie de un peisaj nou și de o școală nouă, iar Maggie își dorea doar ca el să fie fericit. Dar într-o zi, un husky intră în curtea lor, mâncând din mâncarea lor și apropiindu-se de Ethan. Curând după aceea, husky-ul îi conduce pe Maggie și Ethan în pădure, pregătit să le arate ceva devastator…
Când ne-am mutat în noua noastră casă, am avut un sentiment bun. Era un nou capitol în viețile noastre, iar eu eram mai mult decât pregătită pentru acesta. Kyle, soțul meu, și eu eram încântați să îi oferim fiului nostru, Ethan, un nou început. Recent, el trecuse printr-o experiență de hărțuire la școală, iar noi toți ne doream să lăsăm totul în urmă.
Casa fusese a unui bărbat mai în vârstă pe nume Christopher, care murise recent. Fiica lui, o femeie de patruzeci și ceva de ani, ne-o vânduse, spunându-ne că era prea dureros să o păstreze și că nu mai locuise acolo de la moartea tatălui ei.
„Sunt prea multe amintiri acolo, știi?” mi-a spus ea când ne-am întâlnit pentru prima dată pentru a vizita casa. „Și nu vreau ca ea să ajungă în mâinile greșite. Vreau să fie un cămin pentru o familie care o va iubi la fel de mult cum a făcut-o familia mea.” Două femei vorbind într-o bucătărie
„Știu exact ce spui, Tracy,” am spus eu, încercând să o liniștesc. „Vom face din această casă căminul nostru pentru totdeauna.”
Eram nerăbdători să ne instalăm, dar încă din prima zi, s-a întâmplat ceva ciudat. În fiecare dimineață, un husky apărea la ușa noastră. Era un câine bătrân, cu blana îngălbenită și ochi albaștri pătrunzători care păreau că te privesc adânc.
Băiatul dulce nu lătra și nu făcea gălăgie. Doar stătea acolo, așteptând. Desigur, i-am dat mâncare și apă, presupunând că aparținea unui vecin. După ce mânca, se plimba, ca și cum ar fi fost o rutină.
„Crezi că stăpânii lui nu-l hrănesc destul, mamă?” a întrebat Ethan într-o zi, când eram la magazinul alimentar pentru cumpărăturile săptămânale și mâncare pentru husky.
„Nu știu, E,” am spus eu. „Poate că bătrânul care a locuit în casa noastră îl hrănea, așa că face parte din rutina lui?”
„Da, are sens,” a spus Ethan, adăugând câteva gustări pentru câini în coșul nostru.
La început, nu am dat prea multă atenție. Kyle și cu mine voiam să-i luăm lui Ethan un câine; doar că voiam să așteptăm până se acomoda la noua lui școală.
Dar apoi, a venit și în ziua următoare. Și în ziua de după aceea. Mereu la aceeași oră, mereu stând răbdător pe verandă.
Se părea că husky-ul nu era doar un câine vagabond. Se comporta de parcă ar fi aparținut aici. De parcă noi eram doar niște oaspeți temporari în casa lui. Era ciudat, dar nu am dat prea multă atenție.
Ethan era în culmea fericirii. Și știam că fiul meu începea să se îndrăgostească treptat de husky. Petrecea cât mai mult timp posibil alergând cu câinele, aruncându-i bețe sau stând pe verandă, vorbind cu el ca și cum s-ar fi cunoscut de o viață întreagă.
Privind din fereastra bucătăriei, zâmbeam văzând cum Ethan se legase atât de repede de acest câine misterios.
Era exact ceea ce Ethan avea nevoie după tot ce trecuse la vechea lui școală.
Într-o dimineață, în timp ce îl mângâia, degetele lui Ethan au urmărit zgarda câinelui.
„Mamă, aici este un nume!” a strigat el.
M-am apropiat și m-am așezat lângă câine, îndepărtând câțiva peri care acopereau zgarda de piele uzată. Numele era abia vizibil, dar era acolo:
Christopher Jr.
Inima mi-a sărit în piept.
Era doar o coincidență?
Christopher, exact ca omul care deținea casa noastră? Oare acest husky ar fi fost câinele lui? Gândul acesta mi-a transmis un fior pe șira spinării. Tracy nu menționase nimic despre un câine.
„Crezi că a venit aici pentru că era casa lui?” a întrebat Ethan, uitându-se la mine cu ochii mari.
Am ridicat din umeri, simțindu-mă puțin neliniștită.
„Poate, dragul meu. Dar e greu de spus.”
În același timp, simțeam că husky-ul nu era doar un câine vagabond. Se comporta de parcă ar fi aparținut acestui loc. Ca și cum noi am fi fost doar niște oaspeți temporari în casa lui. Era ciudat, dar nu am acordat prea multă atenție acestui lucru.
Mai târziu în acea zi, după ce Christopher Jr. mâncase, a început să se comporte ciudat.
Miorlăia ușor, plimbându-se înainte și înapoi pe lângă marginea curții, cu ochii aruncând priviri rapide spre pădure. Nu făcuse asta niciodată înainte. Dar acum, părea aproape că ne cerea să-l urmăm.
Câinele s-a oprit și a fixat un punct în față, iar atunci am văzut-o.
„Mami, cred că vrea să mergem cu el!” a spus Ethan cu entuziasm, deja trăgându-și geaca.
Am ezitat.
„Dragule, nu sunt sigură că e o idee bună…”
„Hai, mami!” a spus Ethan. „Trebuie să vedem unde se duce și ce se întâmplă. O să luăm telefoanele și o să-i scriu lui tata ca să știe. Te rog?”
Nu voiam să o fac, dar eram curioasă. Era ceva în privirea câinelui și în urgența lui care mă făcea să cred că asta nu era doar o plimbare obișnuită prin pădure.
Așadar, am urmărit-o.
Husky-ul ne-a condus, uitându-se din când în când înapoi pentru a se asigura că suntem încă acolo. Aerul era răcoros, iar pădurea era tăcută, cu excepția sunetului ocazional al unei crengi rupte sub bocancii noștri.
„Ești sigur de asta?” am întrebat-o pe Ethan.
„Da!” a spus el cu entuziasm. „Tata știe locația noastră, nu-ți face griji, mami.”
Am mers aproximativ douăzeci de minute, tot mai adânc în pădure. Mai adânc decât fusesem vreodată. Eram pe cale să sugerez să ne întoarcem, când husky-ul s-a oprit brusc într-o mică poiană.
Câinele s-a oprit și a privit înainte, iar atunci am văzut-o.
Era o vulpe însărcinată, prinsă într-o capcană de vânător, aproape deloc mișcându-se.
„Doamne Dumnezeule,” am șoptit, alergând spre vulpe.
Era slabă, respirația ei era superficială, iar blana era murdară. Capcana se adâncise în piciorul ei, iar ea tremura de durere.
„Mami, trebuie să o ajutăm!” a spus Ethan, cu vocea tremurând. „Uită-te la ea, e rănită!”
„Știu, știu,” am spus, mâinile mele fiind confuze în încercarea de a o elibera din capcana crudă. Husky-ul stătea aproape, miorlăind ușor, ca și cum ar fi înțeles durerea vulpei.
După ce a trecut o veșnicie, am reușit să slăbesc capcana. Vulpea nu s-a mișcat la început. A rămas întinsă acolo, respirând greu.
„Trebuie să o ducem imediat la veterinar, E,” am spus, scoțând telefonul pentru a-l suna pe Kyle.
Când Kyle a ajuns, am înfășurat cu grijă vulpea într-o pătură pe care o adusese și am dus-o repede la cel mai apropiat cabinet veterinar. Husky-ul, desigur, a venit cu noi.
Se părea că nu o să o părăsească pe vulpe, nu după tot ce s-a întâmplat.
Veterinarul a spus că vulpea avea nevoie de o operație, iar noi am așteptat nervoși în camera mică și sterilă. Ethan era tăcut, stând lângă husky, cu mâinile pe blana groasă a câinelui.
„Crezi că va reuși să supraviețuiască, mami?” a întrebat Ethan.
„Sper, drăguțule,” am spus, strângându-i umărul. „Este o luptătoare. Și am făcut tot ce am putut.”
Operația a fost un succes, dar când vulpea s-a trezit, a început să urle, strigătele ei răsunând prin cabinet.
Veterinarul nu o putea liniști, nici Kyle. Dar când am intrat în cameră, s-a oprit. Ochii ei s-au fixat pe ai mei și a scos un ultim gemet ușor, înainte de a cădea în liniște.
„Parcă știe că tu ai ajutat-o,” a spus veterinarul.
Am revenit pentru ea două zile mai târziu și am dus-o acasă. Am instalat-o într-o mică vizuină în garaj, unde putea să se odihnească și să se recupereze. CJ, husky-ul, așa cum îi spusese Ethan, a rămas cu Vixen, vulpea, tot timpul.
Câteva zile mai târziu, ea a născut patru pui mici. A fost cu adevărat cel mai minunat lucru pe care l-am văzut vreodată. Și mi-a permis să fac parte din asta.
„Ea doar ne lasă aproape de puii ei,” mi-a spus Ethan într-o zi, când am mers să verificăm cum se simt Vixen și micuții. „Ea are încredere în noi.”
„Și câinele, la fel,” am adăugat eu. „CJ pare că se simte ca acasă cu noi.”
Când puii au fost destul de mari, Kyle și cu mine am știut că era timpul să îi lăsăm să plece. Am construit o vizuină adecvată pentru ei în pădure și am privit cum Vixen a dispărut în ea cu micuții ei.
Acum, în fiecare weekend, Ethan, CJ și cu mine mergem în pădure să îi vizităm. Vulpea iese mereu să ne întâmpine, iar puii ei o urmează, la fel de curioși ca întotdeauna.
Ce ai fi făcut tu?