Bărbatul a intrat încet în cameră, fără să-și ia ochii de la femeia elegantă.
Avea în jur de patruzeci și opt de ani, era ud de ploaie și ținea încă cheile mașinii în mână. Privirea lui s-a oprit întâi asupra tripleților, apoi asupra Marianei, care încerca să-i liniștească.
— Irina… ai spus că nu-i lași singuri niciodată, rosti el încet.
Femeia și-a îndreptat spatele.
— Am coborât doar câteva minute.
Mariana a privit instinctiv spre ceasul de pe perete.
— Îmi pare rău… dar plângeau de destul de mult timp.
Irina s-a întors furioasă spre ea.
— Nimeni nu te-a întrebat!
Dar Andrei a ridicat palma.
— Ba eu o întreb.
S-a apropiat de unul dintre pătuțuri și l-a luat în brațe pe băiețelul care încă suspina.
Copilul s-a liniștit aproape imediat.
Andrei a închis ochii o clipă.
— Cât timp au fost singuri?
Irina a încercat să zâmbească.
— Exagerează. Copiii mai plâng…
— Te-am întrebat cât timp.
Femeia n-a mai răspuns.
Mariana simțea că ar trebui să plece. Nu voia să intre în problemele familiei lor.
— Eu mă retrag…
— Nu, vă rog, a spus Andrei. Rămâneți.
Tonul lui era calm, dar hotărât.
— Cum vă numiți?
— Mariana.
— Mariana… dumneavoastră ați urcat aici fără să vă gândiți că puteți avea probleme?
Ea a coborât privirea.
— M-am gândit.
— Și totuși ați urcat.
— Pentru că niciun copil nu ar trebui să plângă singur.
În cameră s-a făcut liniște.
Andrei a privit lung spre femeia de lângă el.
— Exact asta voiam să aflu.
Irina a încremenit.
— Cum adică?
Bărbatul a oftat adânc.
— De șase luni îmi spui că îi iubești ca pe copiii tăi.
A făcut câțiva pași prin cameră.
— Dar menajera mi-a spus că, de fiecare dată când plec din oraș, petreci mai mult timp la telefon decât cu ei.
Irina a încercat să protesteze.
— Nu este adevărat!
— În ultimele două săptămâni am instalat camere în zonele comune ale casei.
Fața femeii s-a albit.
— Nu ca să te urmăresc pe tine… ci pentru că voiam să aflu adevărul.
A ridicat telefonul.
— Astăzi am plecat intenționat mai devreme și m-am întors pe neașteptate.
Privirea i-a devenit rece.
— Iar ceea ce am găsit este exact ceea ce mi-era teamă.
Tripleții plângeau singuri.
Iar singurul om care a avut curajul să urce la ei este o femeie care nici măcar nu lucrează pentru familia noastră.
Irina și-a luat geanta.
— Dacă alegi să crezi o ospătăriță…
— Aleg să cred ceea ce am văzut cu ochii mei.
Vocea lui nu s-a ridicat nici măcar o clipă.
— Relația noastră se oprește aici.
Femeia a plecat fără să mai spună un cuvânt.
După ce ușa s-a închis, Andrei s-a întors spre Mariana.
— Îmi pare rău că ați fost martoră la toate astea.
Ea a zâmbit timid.
— Important este că băieții sunt bine.
Bărbatul a privit-o câteva secunde.
— Cine vă așteaptă acasă?
— Mama. Este bolnavă.
— Și totuși ați rămas aici.
Mariana a ridicat din umeri.
— Dacă plecam, nu aș fi dormit liniștită.
Andrei a zâmbit pentru prima dată în seara aceea.
— Soția mea a murit când băieții aveau doar câteva luni.
De atunci încerc să le ofer tot ce pot.
Case.
Jucării.
Bone.
Dar în seara asta mi-am dat seama că le lipsea cel mai important lucru.
Un om care să-i audă.
A făcut o pauză.
— Acceptați să lucrați pentru noi?
Mariana a clipit surprinsă.
— Eu?
— Da.
Program stabil.
Salariu de aproape patru ori mai mare decât câștigați acum.
Asigurare medicală pentru dumneavoastră și pentru mama dumneavoastră.
Singura condiție este să aveți grijă de tripleți așa cum ați făcut-o în seara asta.
Mariana nu și-a mai putut stăpâni lacrimile.
— Accept.
Un an mai târziu, mama ei urma tratamentul fără grija banilor, iar cei trei băieței îi spuneau deja firesc „mama Mariana”.
Într-o seară, cel mai curajos dintre ei a întrebat:
— Tati… dacă mami din cer ne vede… se supără că o iubim și pe Mariana?
Andrei și-a îmbrățișat băieții.
— Nu.
Mama voastră ar fi recunoscătoare că, într-o noapte cu ploaie, Dumnezeu a trimis exact omul care trebuia să vă audă plânsul.