Când Toma a intrat în biroul Reginei Călinescu, simțea că genunchii nu-l mai ascultă.
Femeia stătea la capătul mesei de ședințe.
În fața ei se aflau două lucruri.
Dosarul lui.
Și un plic gros.
— Închide ușa, domnule Herescu.
Toma a făcut întocmai.
— Doamnă director, îmi pare rău pentru ce s-a întâmplat aseară. Nu am vrut să intru acolo.
— Știu.
Vocea ei era calmă.
Mult prea calmă pentru cineva care, cu câteva ore înainte, îl amenințase că nu va mai găsi de lucru nicăieri.
Regina a împins plicul spre el.
— Deschide-l.
Toma a ezitat.
Când a văzut ce era înăuntru, a rămas fără cuvinte.
Optzeci și cinci de mii de lei.
A ridicat imediat privirea.
— Cred că este o greșeală.
— Nu este.
— Nu pot accepta banii aceștia.
— Nu sunt oferiți din milă.
Regina și-a încrucișat mâinile.
— Sunt un avans pentru munca pe care vreau să o faci pentru mine.
Toma a rămas nemișcat.
— Nu înțeleg.
Femeia s-a ridicat încet.
Se vedea că fiecare mișcare îi provoca disconfort.
— Acum șase luni am avut un accident. Presa a scris că am scăpat aproape nevătămată.
A zâmbit amar.
— Adevărul este că încă mă lupt în fiecare zi cu urmările lui.
S-a apropiat de geamurile uriașe ale biroului.
Sub ei, Bucureștiul se întindea până la orizont.
— Dacă investitorii află cât de gravă este situația mea, valoarea companiei se va prăbuși. Iar anumite persoane din familia mea așteaptă exact asta.
Toma asculta fără să spună nimic.
— Fratele meu încearcă să preia controlul grupului.
Regina a deschis un dosar.
Înăuntru erau documente, rapoarte și fotografii.
— Crede că sunt prea slăbită ca să mă apăr.
— Și eu cu ce vă pot ajuta?
Pentru prima dată, femeia a zâmbit sincer.
— Am nevoie de un om în care să am încredere.
Toma clipi surprins.
— Eu?
— Ai avut ocazia să mă distrugi și nu ai făcut-o.
În birou s-a lăsat liniștea.
Apoi Regina i-a explicat planul.
Avea nevoie de cineva care să transporte documente importante, să mențină legătura cu avocați și consultanți și să observe lucruri pe care ceilalți nu le observau.
Nimic ilegal.
Nimic murdar.
Doar loialitate.
Și discreție.
La final, i-a pus în față contractul.
Salariu de aproape trei ori mai mare.
Asigurare medicală completă.
Program stabil.
Sprijin pentru tratamentele Cameliei.
Toma simți că i se strânge gâtul.
— De ce eu?
Regina nu ezită nici măcar o secundă.
— Pentru că oamenii de caracter sunt mai greu de găsit decât oamenii competenți.
Privirea lui căzu din nou pe plic.
Banii aceia însemnau șansa la care renunțase de prea multe ori.
Însemnau tratamente.
Chirie plătită.
Siguranță pentru fiica lui.
— Accept.
Lunile care au urmat i-au schimbat viața.
Camelia a început tratamentele recomandate de medici.
Crizele de astm s-au rărit.
Pentru prima dată după mult timp, putea alerga în parc fără să se oprească după câțiva pași.
În același timp, Toma a descoperit că în spatele imaginii de femeie de fier se ascundea un om extrem de singur.
Toți îi respectau funcția.
Puțini o respectau pe ea.
Într-o seară, după o ședință care durase ore întregi, Regina l-a întrebat:
— Ce vrea Camelia să devină când va crește?
Toma a zâmbit.
— Medic veterinar.
Regina a aprobat din cap.
— Atunci să ne asigurăm că va avea șansa să aleagă singură.
Un an mai târziu, tentativa fratelui ei de a prelua compania eșuase.
Documentele strânse la timp și deciziile luate corect au împiedicat o lovitură internă care ar fi afectat mii de angajați.
În aceeași săptămână, Regina l-a chemat din nou în birou.
— Mai ții minte noaptea în care ai intrat din greșeală aici?
Toma a râs.
— Cum aș putea s-o uit?
Ea i-a întins o mapă.
— Atunci cred că a venit timpul pentru următorul pas.
Toma a deschis documentele.
Poziție permanentă.
Salariu excelent.
Beneficii complete.
Program stabil.
A rămas fără cuvinte.
— De ce faceți toate astea?
Regina a privit luminile orașului.
— Pentru că mulți cred că puterea înseamnă să găsești oameni folositori.
Apoi s-a întors spre el.
— Eu cred că puterea înseamnă să găsești oameni de caracter și să nu-i pierzi.
În seara aceea, când a ajuns acasă, Camelia a alergat spre el și i-a sărit în brațe.
Râdea.
Respira fără dificultate.
Era bine.
Iar Toma a înțeles că uneori o ușă deschisă din greșeală poate deveni începutul celei mai importante șanse din viața unui om.